miércoles, 15 de octubre de 2008

Templos Hindu y Chino, Palacio Imperial, Plaza y Monumento a la Independencia (2/2)



El camino de ida al Palacio Imperial, nuestra siguiente parada, nos llevo por un recorrido a traves del "Down Town" de Malasia colmado de edificios de arquitectura ultra moderna y malls con todas las marcas de alto perfil, sus elegantes elevados y sistema de trenes suspendidos. En fin, una verdadera metropolis con todos los signos de una econonomia pujante en busca de convertirse en potencia. No por nada es una de las economias pertenecientes a los "Four Asian Tigers".

Nuestro guia nos mostro el frente del barrio chino y Jorge y yo quedamos de visitarlo al dia siguinte a ver que tipo de baratijas e imitaciones "Knock Off" podriamos encontrar. Prosigio senalandonos el Parlamento Malayo, el Instituto Postal y todas las edificaciones significativas.

Finalmente, despues de media hora llegamos al Palacio Imperial y nos detuvimos a tomar unas cuantas fotografias junto a los guardianes de la monarquia y los alrededores del palacio. Por el tumulto de turistas frente a la puerta de hierro bien decorada, entendimos que el punto mas llamativo eran los guardias con traje completo en las garitas que se ecnontraban a ambos extremos de la misma. Jorge y yo esperamos en "fila" hasta que nos tocara la oportunidad y nos turnamos posando junto a ellos y tambien junto a la caballeria montada. Cada guardia tenia una duracion de 4 horas segun nos informo nuestro guia. Mas luego, seguimos un trillo marcado en el cesped del jardin frontal que llevaba directo a un espacio en la verja que permitia vislumbrar por completo el inmenso parque dentro de la residencia. Aqui al parecer se juega o jugaba Cricket en algun momento, ya que las dimensiones coincidian con las utilizadas para este deporte. Mas al fondo podian verse dos cupulas pertenecientes a lo que seria la residencia de la monarquia. No puedo decir que la edificacion presentara rasgos tradicionales de Malasia, sino que mas bien estaba fuertemente influenciada por la arquitectura dejada por los ingleses en su paso por el continente asiatico. En alguna de sus facciones me trajo recuerdos de nuestro Palacio Presidencial, el que construyera Rafael Leonidas Trujillo.

Decidimos emprender el rumbo justo cuando se realizaba el acto de cambio de guardia y lamente mucho no poder estar ahi en el instante, ya que nos encontrabamos en el vehiculo y de camino a la siguiente parada, el Templo Chino. Solo alcance a tomarle una foto a los dos miembros de la Guardia Montada que venian por la cuesta a orillas del palacio.

El camino de ida al templo me agrado bastante. Mucha vegetacion, bellos paisajes, edificaciones impresionantes, limpieza por todos lados, en fin, un cambio drastico comparado con la realidad que me esta tocando vivir ahora mismo.

El "Thean Hou Temple" es uno de los templos chinos mas grandes de todo el sur de Asia y fue construido en 1987 a un costo de US$2,000,000.00 por la comunidad Hainanense, provenientes de la isla Hainan, la mas al sur de todo China. Tiene 6 pisos de altura y alberga entre sus dioses a Tian Hou (la madre celestial). Esta fuertemente influenciado por 3 corrientes; la Budista, el Taoismo y el Confucionismo. Al llegar al templo impacta tanto la vista del valle asi como la arquitectura genuina, que hace pensar por un momento a cualquier persona que se esta en el centro de Beijing. Decidimos recorrer todos sus rincones para no perdernos de nada. Empezamos por la planta mas baja, que al parecer es una esplanada utilizada para diversos tipos de celebraciones de motivo religioso. El segundo es una especia de parque donde se puede uno sentar a disfrutar de la brisa fresca caracteristica de las alturas, ya que se encuentra en la colina Robson Heights. Inmediatamente despues estan las escaleras que llevan a los pisos posteriores, culminando en un gigante balcon donde todo el mundo debe deshacerse de sus zapatos para poder subir a adorar a los tres dioses que moran el templo; Tian Hou, Guan Yi y Shui Wei Sheng Niang.



Tanto Jorge como yo nos quitamos nuestros zapatos respetuosamente para poder ver mas de cerca las 3 deidades y admirar las costumbres de los fieles. Al igual que en nuestra visita al templo en las Batu Caves en la manana, esta fue igual de solemne, con la ceremoniosa paz caracteristica de cualquier lado que se preste para la adoracion. Un amplio estante cargado de inciensos y ofrendas; entre ellas canastas de frutos secos, frutas maduras, recipientes con te y flores; a la entrada del templo con una pequena figura de Sidhartha Gautama daba la bienvenida a todos los feligreses, de donde cada uno podia tomar la que mas lo identificara a cambio de un pequeno diezmo, para luego ofrecerlo a uno de los tres idolos. El interior tenia tres alfombras que culminaban cada una en un idolo diferente. La distribucion de los altares era mas o menos la misma en los tres casos. Dos apoyadores para la oracion, una gran mesa central con recipientes para los inciensos y ofrendas, una un poco mas alta justo detras con grandes urnas y una figura mas pequena del dios asi como espacio para las frutas, y la mas grande de todas acomodaba los grandes arreglos florales, varias estatuillas medianas y a uno de los idolos.

Luego de ver como ninos, adultos y ancianos presentaban sus respetos a las deidades, decidimos pasar a la planta inferior, donde se encontraban cubiculos de vendimias que iban desde "Gift Shops" a puestos de comida. Como ya eran casi las dos de la tarde y no habiamos desayunado, se nos ocurrio que seria buena idea degustar algun plato tipico de Malasia que costara menos de US$10.00 que era el precio promedio de los platos que ofrece el Corus Hotel en su menu de "Room Service". Despues de recorrer todos y cada uno de ellos, finalmente nos decidimos por el unico que ofrecia arroz, ya que uno solo ofrecia comida rapida, otro comida fria y un ultimo comida mayormente frita. Al acercarnos al mostrador pedimos arroz frito, acompanado de lo que se nos pudiera ocurrir de entre todas las variedades de ingredientes que tenian en el. Yo inmediatamente pedi todo lo que pareciera mariscos, ya fuera frito, asado, a la parrilla, hervido o en rollos de harina. Jorge fue mas conservador y solo pregunto si tenian salsa de soya para acompanar su arroz. Mientras nos preparaban nuestro arroz frito me decidi a curiosear por los alrededores de las tiendas a ver que podia encontrar que fuera llamativo para llevarlo de regreso como recuerdo de una viaje "memorable" por decir lo menos. Al regresar de mi recorrido por las tiendas, note que mi arroz frito y los ingredientes que escogi como "compaña" estaban todos mezclados junto con el arroz y al Jorge ver mi cara de confusion, me dice en un tono muy jocoso: "Que? Que no sabias que te lo iban a mezclar todo?" y la verdad que no, pero tenia sentido. El plato estaba coronado por un "huevo a caballo" como es costumbre por estos lados y Jorge por error pidio unos cuadritos de Tofu fritos que estaban deliciosos, pero por suerte para mi a Jorge no le gustaron, ya que este juraba que eran arepas. La cuenta total, incluyendo bebidas, comida para Jorge y para mi, mas nuestro guia, al cual invitamos a comer; no hizo mas de US$10.00 y creo de verdad que debio haber sido mas cara. La cantidad fue justa y la comida deliciosa.

Luego de la comida ambos nos detuvimos en las tiendas de regalos y procuramos unos cuantos recuerdos para los nuestros, a la salida nos detuvimos a tomarnos fotos con una estatua del Dragon del horoscopo chino, que es el que me pertenece y con Confucio. Nos subimos a nuestro minibus y emprendimos el camino hacia el Monumento a los Heroes de la Independencia. Nuestro guia, diligente como siempre, nos indicaba cada punto interesante del trayecto, como por ejemplo la primera estacion de tren de Kuala Lumpur, que en el pasado llegaba hasta Singapur y donde se podia apreciar a la entrada de la estacion, la primera locomotora utilizada. Lamentablemente, este se encuentra hoy dia bordeado por una autopista y se nos hizo imposible detenernos a tomarle algunas fotos.



El Monumento a los Heroes de la Independencia es un homenaje a todos los que dieron sus vidas en las 3 mayores guerras en las que Malasia tuvo participacion, ya fuera como colonia inglesa o como nacion. Es un monumento muy noble, rodeado de hermosos jardines, amplia vegetacion, varias fuentes y al menos 3 monumentos. Se nota que a pesar de la amplia mezcla de religiones y razas que caracterizan a Malasia, la religion predominante es la islamica. Esto se hace evidente en la cupula que cubre el salon que contiene todas las insignias de los cuerpos castrenses malayos, asi como en la escultura que plasma la lucha y el sacrificio de los caidos, donde una frase reza: "...May the Blessing of Allah be Upon Them". Fue el sitio ideal para pasar las horas calurosas de la tarde. Nos refrescamos un rato junto a la fuente que rodea la escultura, luego Jorge se detuvo a comprar algunas gaseosas mientras yo disfrutaba del paisaje sentado en un banco techado que me protegia del sol.



Cuando Jorge finalmente consigio todo lo que necesitaba, nos dirigimos al lugar donde nuestro guia dijo que nos esperaria. Sin tiempo que perder, ya que queriamos aprovechar al maximo nuestra tarde cultural, nuestro guia nos informo que la siguiente parada seria la Mezquita Nacional; "Masjid Negara". Para llegar hasta ahi, cruzamos el "Lake Park", que es una especie de jardin botanico, que contiene el aviario cubierto mas grande del mundo y donde los macacos rondan libremente. Pude incluso captar con la camara a una manada de ellos que era alimentada por unos turistas. Masjid Negara es unica en el mundo con su techo en aguas, conformado por 18 paneles, 13 de ellos representando cada estado malayo (de la epoca en que se construyo el templo) y los 5 restantes los 5 pilares del islam. Fue construido en 1965 y puede alojar a 15,000 personas.



Esta se encuentra justo al lado de la estacion de tren "Kuala Lumpur Railway Station", completada en 1910. Nos encontrabamos en pleno casco urbano y a la vez en la "Ciudad Colonial".



Asi pues nos explico nuestro guia que nos encontrabamos en el "Dataran Merdeka" o la Plaza Dataran, uno de los centros de mayor valor historico, ya que fue aqui mismo que 50 anos atras, Malasia proclamaba su independencia del colonialismo al cual habia sido sometida por la potencia britanica por casi 200 anos. Una placa en el parque lee: "It was here that the Malaysian flag was raised for the very first time at 12:01 on 31st August 1957 to replace the Union Jack, thus signifying the end of Brithish rule over Malaya and the end of colonisation. It is also here that Malaysians regardless of race and belief, throng in the thousands, on the eve of 31st August every year to usher in yet another year of independence". Solo leerlo me hace la piel de gallina y si visitaran Malasia lo entenderian tanto como yo. Es un pais donde se conjugan la raza hindu, la china y la local; las religiones islam, budismo, hindi y cristianismo. Conocen de algun otro pais con tanta diversidad cultural, religiosa y etnica? Se imaginan esta amalgama de caracteristicas que han llevado a la guerra a regiones enteras por los siglos de los siglos, pero que en este pais logran coexistir y convivir felizmente? "Es tambien aqui donde los Malayos independientemente de su raza y creencia, acuden por los miles..."

Entre las inmediaciones que nos rodeaban se encontraban el Parlamento, el Instituto Postal, la tercera hasta mas alta del mundo; con 100 metros de altura, el Sultan Abdul Samad Building, Royal Selango Club y una fuente construida por los britanicos en 1897 que aun perdura hasta hoy. Edificaciones cargadas de contrastes occidentales y orientales, asi como una clara huella de la influencia britanica.










El resto del recorrido nos llevaria a las cercanias de las Torres Petronas, las cuales a estas alturas ya eran un retrato en nuestra memoria, pero de igual forma nos detuvimos a ver como los demas turistas se turnaban para tomarse fotografias en las mejores poses y en los mejores angulos posibles.

Fue una tarde que nos llevo de paseo por 50 anos de historia malaya, 200 anos de colonizacion britanica, miles de anos de cultura asiatica, pero sobretodo, de paseo por los caminos de la tolerancia, el respeto a la libertad de culto, la hermandad sin importar la raza y la ensenanza de que todos somos hermanos.







domingo, 12 de octubre de 2008

Templos Hindu y Chino, Palacio Imperial, Plaza y Monumento a la Independencia (1/2)



A pesar de haber hecho un recorrido por el "strip" de Kuala Lumpur, donde se encuentran algunos de los bares mas originales que he visto, con un fondo casi decorativo con las Petronas al final de la calle, Jorge y yo nos levantamos bien temprano al dia siguiente ya que antes de salir a conocer la vida nocturna, nos habiamos inscrito en el lobby del hotel en un tour por templos y fabricas en la manana y en la tarde un paseo por Kuala Lumpur viejo, o Old City como le llamo el guia.

Esta vez si escuchamos el "wake up call", aunque en realidad, ambos estabamos en la cama dando vueltas esperando a que esta llegara para levantarnos forzosamente a alistarnos. Los dos estuvimos en el lobby a la hora pautada y solo debimos esperar unos 5 minutos a que llegara una ultima pareja. En total eramos 8 personas, de las cuales 4 eran de Australia, 2 de Inglaterra, Jorge y yo.

Sin muchas ceremonias, nos montamos en nuestro minibus y partimos hacia las factorias que nos recibirian para darnos breves informaciones de su proceso y mostrarnoslo asi como los productos resultantes, lo que para mi como Ingeniero Industrial representaba una oportunindad unica de conocer sistemas productivos de diversa indole muy distintos a los que conocia hasta ese dia, al menos eso creia.

De camino el guia nos fue mostrando todas las embajadas que se encontraban en las cercanias del hotel, la de Espana, la de Estados Unidos, la de Inglaterra y la casa pertenenciente al hijo del Sultan de Brunei, quien se hospedo en ella por un tiempo durante su estadia Kuala Lumpur por razones de estudio. Ya un poco mas lejos del centro de la ciudad, nuestro guia hizo una parada para que le tomaramos fotos a un arbol de caucho, producto que mayormente sale de este lado del mundo.

La primera parada fue en una fabrica de articulos de "Peltre", donde para recibirnos se encontraba a la entrada de la fabrica, una joven sosteniendo un jarron de jugo de naranja a una temperatura bien fria. Esta joven nos entrego a cada uno una vasija con forma de reloj de arena, hecha de esta aleacion. La verdad es que fue sumamente interesante sentir como la vasija de inmediato adopto la temperatura del liquido, no solo a medida que se iba llenando, sino por completo en cuanto el liquido toco el fondo. Una muy buena manera de llamar la atencion y de hacer marketing, porque quede convencido en ese momento de que tomar bebidas en estas vasijas debe ser mejor que tomarlas en cualquier otro recipiente.

Una vez nos tomamos el jugo, nos pasaron a un "showroom" con fotos y muestras de lo que se fabrica aqui. La persona encargada de esta parte del recorrido hizo mucho enfasis en la preparacion, los minerales uilizados, la artesania envuelta, la forma de uso y por ultimo, volteo la muy popular jarra de cerveza boca abajo para mostrarnos el sello que garantiza la autenticidad del producto y acto seguido saco 3 muestras distintas de productos de imitacion, pero con alto contenido de plomo. Debo admitir que en este punto empece a sospechar que no se trataba de una visita tecnica ni de un tour para conocer procesos productivos.

Cuando terminaron de hablarnos de las bondades del Peltre, en especifico las vasijas y piezas decorativas de esta compania, nos llevaron a un salon contiguo donde pense que finalmente veria lo unico que realmente me interesaba, el proceso productivo. En cambio, lo que nos recibio fue un salon lleno de mercancia empacada y terminada, con varios mostradores, edecanes y cajas registradoras para que gastaramos nuestros dolares. Esta parte del tour resulto ser nada mas y nada menos que un fiasco. Jorge y yo pagamos US$130.00 entre los dos para que nos vendieran cosas que realmente no queriamos o necesitabamos! No tuve que preguntarle a Jorge si estaba a gusto con su "tour", porque su cara valia por mil palabras y se que ambos estabamos pensando lo mismo. No quisimos hacer mucho alarde de la situacion, porque nuestros amigos australianos y britanicos estaban mas que contentos con su ciclo de compras. Admito que me moria por comprar una de las jarras de cerveza, pero a US$70.00 cada una se salia un poco de mi presupuesto. Lo peor de este tour es que aun nos faltaban por visitar otras 3 "fabricas" mas...

La segunda parada la hariamos en una "fabrica" de relojes, que tenia entre sus marcas a Tag Heuer, Rado, Seiko entre otras y a precios realmente razonables ya que todas estas tiendas eran Duty Free. Despues de merodear la tienda completa, sali afuera a apreciar el "Murugan" dorado, el cual habia llamado mi atencion en el catalogo de tours disponibles y probablemente la razon principal por la que me apunte en el. Es el idolo mas alto del mundo y su color dorado es bien llamativo. Como podran apreciar en la foto, logra verse bastante cerca, a pesar de que nos encontrabamos a una buena distancia de las cuevas Batu, lugar donde reside el murugan, lo que les da una idea de su impresionante tamano.

Aqui espere al resto del grupo que realmente estaba entusiasmado con estas visitas, incluso Jorge se detuvo a comprar unos cuantos relojes. Por espacio de 20 minutos me quede hablando con el chofer, el cual juraba que yo era Malayo, lo que me resulto bien interesante, ya que durante mi estadia en Japon fui tratado por dos anos como un fenomeno de circo, dado que los japoneses, al menos los de mi prefectura; Chiba, no estaban acostumbrados a ver extranjeros, si es que en todo caso alguna vez habian visto uno. De ser llamado "Chino" en mi pais por la herencia que nos dejara mi abuelo Manolo, pase a ser un completo extranjero en Japon y ahora considerado un Malayo por los locales.

Cuando finalmente salio el resto del grupo, emprendimos el camino hacia la siguiente parada que era una "fabrica" de telas, que como ya sabran, los asiaticos en general son expertos a la hora de manufacturalas. La distancia entre una nave y otra no podia ser de mas de 500 metros, sin embargo, cuando finalmente llegamos a ella y el chofer se disponia a parquearse, se nos estrello en el lado derecho del minibus, un motorista que venia completamente distraido. El vehiculo se sacudio bruscamente de lado a lado y el motorista cayo a unos cuantos metros totalmente inmovil. Esto nos asusto a todos un poco, pero nuestro guia mantuvo la calma ya que no habia hecho nada indebido. Inmediatamente este trato de detener el vehiculo en un sitio donde no estorbara y se desmonto a socorrer al accidentado, a pesar de que ya habia varios curiosos tratando de reanimarlo. Cuando logran sentarlo en una silla y el a la vez recupera el habla, le preguntan si desea que lo lleven a un medico o ir a la policia. Este se inquieto bastante ante esta oferta y no entendiamos por que, hasta que cuando lo revisaron para verificar las heridas, vieron que sus brazos estaban saturados de orificios ya costrados en la vena basilica.

Resulta que nuestro accidentado no era mas que un heroinomano y solo queria dinero para saciar su vicio.

Pasada esta experiencia, la verdad no me sentia con animos de ver mas fabricas, asi que me quede afuera fumandome un cigarrillo y contemplando la escena de este pobre infeliz quedarse sentado en una silla, aun aturdido y con un obvio dolor en todo el cuerpo. Nuestro guia llamo a su compania para ponerlos al tanto de la situacion y le entrego RM$100.00 al accidentado para que hiciera con ellos lo que su conciencia mejor dictara.

Finalmente, despues de otros 20 minutos mas de espera, salieron todos los miembros de nuestro grupo de 8 personas con paquetes en las manos, todos muy contentos. Nos subimos al vehiculo y creo ser el unico en este momento que ya estaba hastiado de tantas "fabricas" y solo deseaba llegar a las cuevas Batu a ver el murugan. Mi deseo fue complacido, ya que la siguiente "fabrica" seria visitada despues de que nos detuvieramos en el templo.

A la llegada al templo, que se encontraba a una distancia menor a un kilometro, tuvimos que hacer fila a la entrada del mismo, ya que es un punto muy popular y no es para menos. Se cree que las Cuevas Batu datan de hace 400 millones de anos, y poseen dentro un techo abovedado de 100 metros de altura. Fueron utilizadas por los indigenas como refugio en sus salidas de caceria y posteriormente por los inmigrantes chinos arededor del 1860. En 1890 se construyeron los templos que la habitan y su entrada hoy dia posee unas escaleras de 272 peldanos, puestas en sitio en el ano 1920. El murugan tiene 42.7 metros de altura y fue pintado con 300 litros de pintura de oro, terminada en Enero de 2006 despues de casi 3 anos de construccion.



Mas que la estatua en si, me interesaba mas que nada conocer las cuevas y todo lo que pudiera encontrarse dentro de ella. Me parece muy noble querer agradar a su dios, cualquiera que sea, llegando a extremos tales como construir un templo a estas alturas en un lugar tan inaccesible. Despues de pensarlo varias veces e inconcientemente perder tiempo tomando fotografias en la base de la cueva, no me quedaba otra alternativa que empezar el trayecto hacia las cuevas a traves de las largas escaleras. Sabia que no estaba en la mejor forma fisica para enfrentar semejante tarea y en efecto tuve que detenerme a descansar 3 veces durante el trayecto y cuando finalmente llegue a la entrada de la cueva, senti como si hubiera hecho el equivalente a una hora de cardiovascular.

La vista desde lo alto era maravillosa y la brisa fresca que circulaba era limpia y agradable. Aqui me detuve por unos instantes para contemplar la ciudad de Kuala Lumpur desde las lejanias. Estaba a unos 15 kilometros del centro y aun asi se podia percibir con mucha claridad la silueta de sus edificaciones. Una apreciacion diferente de una ciudad tipica de cualquier metropolis.

Una vez dentro de la cueva empezamos a ver diferentes ilustraciones hechas en ceramica, que en conjunto narran la historia de como el dios Muruga derroto a su enemigo Soorapadam. La visita se hace muy solemne, dado que es un sitio de adoracion y posee varios altares para ello. En uno de ellos incluso, mientras me disponia a tomar una foto al sacerdote que bendecia a los feligreses, este me invito a acercarme para bendecirme al igual que a todo el que quisiera hacerlo. Este dijo una oracion mientas me untaba con ceniza y otro polvo de color carmesi en la frente.

Aqui dentro duramos una hora aproximadamente, ya que dentro de la cueva el tiempo pasa muy rapido, tanto por la cantidad de cosas que existen como por lo interesante que se hace.

Finalmente decidimos bajar a seguir nutriendonos de cultura con todo lo que pudiera econtrarse en las cercanias. No tuvimos que ir muy lejos, pues justo a la izquierda de las escaleras, se encuentra otro parque que posee entrada a mas cuevas que se conectan entre si asi como animales endemicos de Malasia. Pagamos la entrada y de inmediato vimos una familia que alimentaba a unas carpas Koi en el lago que esta justo al cruzar la entrada a este lado del parque, donde se forma una laguna natural con las aguas que caen desde las rocas calcarias de la montana. Nunca antes habia visto tantas carpas juntas.



Ya del otro lado de la laguna, vimos un acto muy folclorico, donde una pareja lucia vestimenta tradicional mientras danzaban una coreografia local. Mas a la izquierda, vi a lo lejos una jaula enorme que contenia lo que parecian ser monos macacos, pero en realidad no era una jaula, sino una especie de parque de diversiones para ellos, pues estos estaban sueltos. No pude resistirme a acercarme lo mas que pude para tomarles fotos, pero por consejos de Jorge no quise tentar mi suerte y sentarme justo al lado de ellos, que eran mis intenciones reales, pues estos animales pueden ser muy territoriales y son capaces de morder.

En fin, esta visita fue algo entretenida, pero definitivamente no valia los US$5.00 que pagamos cada uno por el derecho a entrar. Asi que un poco decepcionados de lo poco que pudimos encontrar aqui, nos apresuramos para encontrarnos con los demas miembros del grupo, ya que se aproximaba la hora de irnos.

Cuando llegamos, solo faltabamos nosotros, asi que de inmediato nos avisto el chofer, salio corriendo detras de nosotros para ensenarnos el camino al minibus y asi hacer otra para en la ultima "fabrica" del recorrido de la manana. Aqui, por igual, no tuve el menor deseo o curiosidad de entrar, ya que no pague para que pudieran venderme diversos articulos, sino ver la cultura tradicional malaya. Jorge si entro pero salio en cuanto consiguio lo que queria, que eran unas cuantas cajas de chocolate para llevar de regreso a sus familiares. Minutos mas tarde se nos unio el guia, quien nos pregunto si habiamos pagado por el tour del dia completo, a lo que respondimos afirmativamente. Este entonces nos explico que debia regresar los demas miembros al hotel, ya que estos solo habian pagado por el viaje a los templos.

Esto endencio un bombillo en mi cabeza y pregunte si eramos los unicos que participarian del tour de la tarde por la Vieja Ciudad y este nos dijo que si, por lo que le pedi que por favor obviara cualquier visita tecnia a las denominadas fabricas. El nos dijo que si, que sin ningun problema y que podiamos tomarnos el tiempo que quisieramos en nuestras habitaciones cuando regresaramos al hotel. Agradecimos la oferta pero le dijimos que solo necesitariamos de par de minutos para pasar al bano y luego queriamos proseguir con el tour.

El camino de regreso lo hicimos en buen tiempo, ya que esta semana era de asueto y el transito era bastante ligero. Jorge y yo ambos pasamos al bano y no tardamos mas de 10 minutos para re-encontrarnos con el guia en el lobby del hotel. Este al vernos se nos acerco y nos pregunto por ultima vez si en verdad no queriamos visitar las fabricas ya que eran muy interesantes, entre ellas una peleteria y no recuerdo cual otra. Era evidente que estas paradas programadas representaban una lucrativa fuente de ingresos para estos guias, pero fuimos muy corteses a la hora de rechazar su invitacion. Este entonces nos explico cual seria la nueva ruta: Pimero el Templo Chino, luego el Palacio Imperial, despues el Monumento a la Independencia, mas tarde la Mezquita Nacional (Masjid Negara) y por ultimo la Plaza de la Independencia.

Tantas alternativas y sin una sola parada programada, con el minibus completo solo para Jorge y para mi me devolvieron algo del dinero que creia haber malgastado en el tour durante toda la manana.

lunes, 6 de octubre de 2008

Intermedio - I'll Back You Up, Dave Matthews Band



Fue hace ya varios anos que descubri casi por casualidad a esta banda. En un catalogo de discos compactos que me prestara un amigo para que los pasara a mi disco duro, vi el nombre de un grupo que realmente no me decia nada, por lo poco original del mismo. Asi que me di a la tarea de grabar la gran mayoria de artistas que se encontraban dentro del catalogo, exceptuando a Dave Matthews Band.

Note que de este disco mi amigo tenia el mismo album repetido dos veces y se lo hice saber al momento de regresarselos, a lo que el amablmente respondio que si, que lo habia comprado de nuevo porque pensaba que lo habia perdido, pero luego de remover un poco su habitacion habia dado con el, asi que si queria podia quedarmelo.

Fue un gesto muy amable y no quise hacerle el desaire, asi que me lo lleve a la casa para darle una oportunidad a DMB. En cuanto escuche las primeras canciones note algo diferente a todo lo que habia escuchado anteriormente, un estilo muy peculiar, completamente no comercial, pero aun habia algo que no terminaba de convencerme, asi que decidi regalarle el disco a mi hermano Julian.

Resulta que despues de varios meses de haberle entregado este compacto a mi hermano, un dia mientras compartiamos un cigarrillo en su habitacion, escucho algo bien interesante en el componente que tenia en su habitacion y le pregunto que de quien se trata y el me contesta que es el CD que le habia regalado unos meses atras.

Creo que en principio me estaba obligando a querer esta musica, pero realmente empece a apreciarla cuando deje de esforzarme y deje de lado los prejuicios.

A partir de ese momento, me converti en fiel seguidor de esta banda de sonido unico. No solo yo, sino tambien mi padre, que se quedaba hasta altas horas de la noche haciendome compania mientras ambos disfrutabamos de las ultimas adquisiciones que yo hacia de Dave Matthews Band a traves del internet.

Durante mi estadia en Kuala Lumpur, lleve a mi inseparable iPod cargado de todo lo que tengo en el disco duro, ya que queria olvidarme de los tediosos y predeterminados playlists y solo escuchar musica.

Fue asi que me re-encontre con este maravilloso clasico, el cual tenia anos que no escuchaba. A mi entender, es una cancion muy simple, pero a la vez profunda y sincera. Creo que es una de las mejores canciones de amor que se hallan compuesto en ingles.

Juzguen por ustedes mismos.



I'll Back You Up

I remember thinking
I'll go on forever only knowing
I'll see you again
But I know
The touch of you is so hard to remember
But like that touch I know no other
And for sure we have danced
In the risk of each other
Would you like to dance
Around the world with me

I'll be falling all about my own thing
And I know your the heaviest weight
When your not here that's hung
Around my head

And your lips burn wild
Thrown from the face of a child
And in your eyes
The seeing of the greatest few
Do what you will, always
Walk where you like, your steps
Do as you please, I'll back you up

I remember thinking
Sometimes we walk
Sometimes we run away
But I know
No matter how fast we are running
Somehow we keep
Somehow we keep up with each other

I'll be falling all about my own thing
And i know your the heaviest weight
When your not here that's hung
Around my head

And your lips burn wild
Thrown from the face of a child
And in your eyes
The seeing of the greatest few
Do what you will, always
Walk where you like, your steps
Do as you please, I'll back you up

sábado, 4 de octubre de 2008

Dominicano en Tail...Malasia! (2/2)


Al arribo a Tailandia, el sol estaba radiante y el cielo bien despejado. Prometia ser una buena semana. Sin tiempo que perder, Jorge y yo estabamos ansiosos por llegar, darnos un bano y dirigirnos al Old German Beer House, que se encuentra a solo unas cuadras del hotel en el que nos hospedariamos. Asi que fuimos lo mas pronto posible a migracion. Ambos pasamos a dos agentes de mirgracion desocupados, Jorge no duro ni un minuto y ya su pasaporte estaba sellado. En cambio yo, tuve que esperar que la joven revisara una y otra vez un listado en el que no encontraba el pias del cual soy ciudadano. Me pregunto por la visa y le dije que solicitaba una en arribo. Ella me dijo que mi pais no calificaba para visas en arribo, por lo que deberia hablar con un oficial. De nuevo la infamia de ser dominicano.

Cuando llego la oficial, me dijo que no podia entrar a Tailandia y que debia regresar de inmediato en el siguiente vuelo. Jorge le dijo a la joven que ya andabamos juntos y que teniamos una reservacion en el Hotel Grand President y que veniamos solo por seis dias de vacaciones. Ella dijo que esto no era posible, a lo que Jorge dijo: "Pues cancelenme la mia, porque nosotros andamos juntos", y ella muy sorprendida le dice que el tambien debera regresar conmigo a Dhaka y el no titubeo dos veces y le repitio de nuevo: "We came together, we leave together...".

Asi fuimos llevados a las oficinas de migracion, donde nos tomaron copias de los pasaportes y de ahi fuimos llevados a otro cuarto en el que se encontraban personas de varias nacionalidades, al parecer en mi misma situacion. El agente de seguridad que nos llevo hasta alli le paso los papeles a la persona encargada y esta solo hizo unas dos preguntas y de inmediato nos enviaron a otro cuarto. La rapidez con la que actuo esta persona me dio a entender que habia poco que hacer y que por mas que explicaramos nuestra situacion no habria forma de conocer Tailandia.

En efecto, el siguiente cuarto pertenecia a la linea aerea Thai Airways, donde me ubicarian en el proximo vuelo a Dhaka. Jorge se mantenia callado, muy pensativo, pero sabia que estaba bien alterado y no hubo forma de hacerlo entender que se quedara, que yo enfrentaria la situacion de la mejor manera posible. Esto fue casi un insulto para el y me aseguro que el es de los que dicen: "O todos dormimos en la cama, o todos dormimos en el suelo".

La verdad es que el apoyo que recibi de el no se puede medir de ninguna forma. Cuando veo que ya el tiempo se agota, pregunto de manera muy ingenua, a que hora salia el proximo vuelo y ellos me dijeron que al otro dia a las 10:30 a.m. y le pregunte entonces que si se suponia que dormiria en el aeropuerto y me dijeron: "Not only that, you will remain under police custody". Eso fue lo unico que hizo falta para que Jorge se saliera de sus casillas. Le pregunto a la persona que nos atendia que por que la linea aerea no reviso esto antes de nosotros salir, que debieron habernoslo dicho en el mismo aeropuerto antes de abordar y ella coincidio y solo le dijo a Jorge: "Please, kill someone when you get back and make my job easier...".

De inmediato Jorge le pregunto de una manera tan casual a la joven, algo que aun me tiene asombrado. Le dijo: "Joven, busque en su sistema cualquier pais asiatico cercano que no requiera visa dominicana y digame a que hora sale el proximo vuelo". Imaginense que espiritu mas libre tiene este Jorge, el mas libre que he conocido y la verdad es que para el, el mundo es un patio, ya que conoce medio Asia debido a la linea de trabajo en la que se ha desempenado.

Ella fue eliminando alternativas, Vietnam, Singapur y al tercer intento Malasia. Solo en Malasia no hacia falta visa dominicana y casualmente en menos de dos horas salia un vuelo hacia alla. Jorge no fue ni tonto ni perezoso y dijo: "Book me two tickets". En ningun momento me pregunto si tenia dinero o si deseaba ir, el solo sabia que no volveria a Dhaka a hacer nada por una semana completa y que mucho menos pasaria la noche en la carcel. La verdad es que le estare eternamente agradecido por estar ahi.

La joven que nos atendio, incluso nos dijo que podiamos visitar la embajada de Tailandia en Kuala Lumpur y solicitar una "single entry visa" si deseabamos regresar. La idea no estaba del todo mal, ya que solo perderiamos una noche, ya que habia otro vuelo de regreso al otro dia a las 8:00 p.m. y solo a dos horas de Tailandia. Asi que nos dispusimos a hacer lo mejor de una situacion ya incomoda por demas. La adaptabilidad de Jorge aun me tenia bien sorprendido y le hice el comentario, a lo que me respondio: "En peores sitios me ha caido la noche, papi!". Jajajajaja, que personaje mas interesante este Jorge, quien ya a estas alturas de habia convertido en mi angel protector.

Cambiar Tailandia y sus encantos culturales por las Petronas no fue muy dificil, despues de todo, cuantas veces en la vida se ve uno con semejante oportunidad? en fin, en lo que aguardabamos para abordar nuestro vuelo, que nos llevaria a Kuala Lumpur, Jorge se fue al bar a tomarse unos tragos para bajar el pasmo que nos provoco aquella situacion y yo me diriji al salon de fumadores.

Inmediato tuvimos el llamado para abordar, decidimos no perder mucho tiempo, pues ambos queriamos la tranquilidad de nuestros asientos, lejos de todo este embrollo. El vuelo iba completamente vacio y no se demoro mucho en salir hacia el destino pautado. Quien diria? Hace unas horas estaba supuesto a estar bebiendo cervezas en jarras bien grandes en Bangkok y sin embargo me dirijia para Kuala Lumpur a conocer las Petronas. Poco a poco se iba desvaneciendo aquella sensacion de mal presagio pero no del todo, ya que trate de mantenerme alerta para que el proximo traspie no me agarrara por sorpresa.

De inmediato, Jorge busco el libro Duty Free y comprobo que para Malasia, el maximo permitido tambien es de una botella de alcohol por persona. Con la suerte que nos acompanaba hasta ese momento, o mejor dicho, la falta de ella, ya nos habiamos resignado a que nos quitaran dos en aduanas, por lo que me quede yo con las mas baratas, para salvar el Chivas Regal.

El vuelo se hizo bastante corto, de seguro porque por primera vez ambos nos quedamos viendo la programacion en la pantalla, la cual es bastante mala en los vuelos de Thai en los viajes de menos de dos horas, pero creo que era la forma correcta de ir dejando atras lo sucedido.

Una vez en el KLIA, no hicimos otra cosa que ir de inmediato a las estaciones de inmigracion, para no darle larga a lo inevitable. Si no podia entrar a Malasia, estariamos en muy mala condicion economica sin ningun tipo de retorno. El paso no pudo haber sido mas facil, ya que solo fue cuestion de dos minutos y ya tenia mi pasaporte sellado.

Despues de procupar nuestros equipajes, lo primero que hicimos fue ir al stand de informacion para solicitar direcciones al hotel mas cercano a la embajada de Tailandia. EL caballero que nos atendio fue sumamente amable y nos llevo personalmente donde la joven que nos daria las informaciones. Tambien fue muy certero al darnos la informacion de que si queriamos la visa, debiamos hacer lo imposible por que nos la dieran el mismo dia, ya que al dia siguiente empezaba el feriado en Malasia.

La joven de la cabina de informacion fue sumamente paciente con nosotros e hizo todos los amarres de lugar. Nos indico las alternativas disponibles dentro de las cercanias a la embajada, nos explico como llegar hasta la ciudad, ya fuera tomando el tren o un taxi y una vez decidido todo nos hizo las reservaciones en el hotel.

Nos decidimos por el tren, pues era la manera mas rapida de llegar al centro de la ciudad. Solo 30 minutos y a partir de ahi un taxi que no demoraria mas de 10 minutos. Asi fue como llegamos al Corus Hotel, un hotel que no va acorde con sus alrededores, ya que la fachada no esta en muy buen estado y que culaquier habitacion de esos moteles tematicos que tanto abundan hoy dia en Santiago eran mejr que la suite presidencial. Lo que si estaba acorde con el area eran los precios, ya que encontrandose a solo una esquina de las Torres Petronas, no pudieron haber pedido mejor ubicacion.

Nos registramos solo por una noche y pedimos un wake up call para las 9:00 a.m., para tener tiempo de pasar por la embajada a primera hora. Una vez en la habitacion, nos dimos unos cuantos shots de tequila, tanto para matar el jet lag, como para borrar del recuerdo la mala jugada que acababamos de pasar.

Una vez acabada esta botella, de la cual ya venia Jorge dandose sus shots en el camino al hotel, no quedaba mas que acostarnos ya que eran pasadas las 2:00 de la manana.

Yo no recuerdo haber escuchado el telefono con el wake up call, y si realmente sono, de seguro me encontro en el quinto sueno junto a morfeo. Solo abri los ojos cuando Jorge me dijo: "Papi, son las 7:30 de la manana, a que hora nos vamos?", yo solo le respondi, salgo a las 9:00 a.m., asi que no hay prisa. Tenemos dos horas mas de sueno. Asi caimos de nuevo en un sueno profundo y al cabo de una hora y treinta justo, abri los ojos y verifique que en mi reloj aun eran las 8:45 a.m. Casi m recuesto a esperar los ultimos 15 minutos, que suelen ser los mejores, pero recorde de una forma borrosa haber visto a Jorge ver la hora en mi reloj cuando me dijo que eran las 7:30 a.m., fue ahi que salte como un resorte de la cama y despete al Jorge con el exabrupto. Al verlo despierto le cuestiono donde habia visto la hora cuando se desperto la primera vez y este me contesto muy calmadamente que la habia visto en mi reloj. Le pregunte que si el no se acordaba que le habia dicho en el avion que nunca le cambiaba la hora de Dhaka a mi reloj en estos viajes y que realmente eran las 11:00! De nuevo la sensacion...

Me bane lo mas rapido que pude y me vesti de igual forma. Salimos en un taxi y llegamos bastante rapido, dadas las circunstancias. Al llegar a la puerta, la persona que nos recibio nos informo que habia cerrado ya hacia pocos minutos, y que si queriamos volver, solo podiamos hacerlo el viernes, 4 dias despues. La verdad es que cuando las cosas no se pueden, no se pueden... Ni siquiera pense en la posibilidad de volver el viernes, para de todas formas tener que esperar al sabado a que nos dieran el resultado, que a estas alturas, debia andar por un 10% a mi favor. Fue asi como no nos complicamos mas y tomamos la decision de quedarnos en Malasia a conocer las Petronas y a la vez, apuntarnos en todos los tours posibles habidos y por haber, que ofrecian en el lobby del hotel.

Para regresar de la embajada al hotel, preferimos irnos caminando en vez de tomar un taxi, para asi recorrer un poco la ciudad a pie y admirar sus altos edificios de arquitectura vanguardista. Las Torres Gemelas Petrones se erigen cual Faro de Alejandria y sirven de excelente punto de referencia, ya que se pueden ver desde cualquier punto de la ciudad. Asi que no nos preocupamos por perdernos y emprendimos la caminata por donde nos guiaran nuestros instintos.

Despues de casi dos horas caminando y haber llegado al mall de las Petronas, donde se encuentran todas las marcas de alto perfil, tratamos de ubicar algun restaurante el el food court y finalmente nos decidimos por un restaurant vietnamita, donde pedimos los platos mas tipicos que pudimos encontrar. Luego, decidimos regresar al hotel para dormir una siesta, ya que antes de las 5:00 de la tarde debiamos dirigirnos a las oficinas de Thai Airways a cambiar la fecha de nuestro vuelo.

De regreso en el hotel, Jorge trato de dormir un rato y yo me quede redacatando la mayor parte de esta historia en la laptop, y cuando ya eran casi las 4:00 de la tarde, desperte a Jorge para que se alistara. Una vez en el lobby, salimos a pedir un taxi y habia uno esperando justo al frente. Este senor, Mr. Mong, paso a ser nuestro guia turistico y consejero. Es de un hablar muy folclorico y ocurrente. Nos dio los pormenores a tomar en cuenta si decidiamos ir de bares asi como tambien de los masajes tailandeses. Inmediatamente sabiamos que debiamos quedarnos con Mr. Mong por el resto del viaje.

Una vez en las oficinas de Thai Airways, el cambio de vuelo no duro mas de 5 minutos y lo mejor de todo es que no nos cobraron penalidad. Un brake a nuestro favor despues de tantas malas rachas.

Como ya habiamos decidido quedarnos con Mr. mong por el resto del viaje, a Jorge se le ocurrio comprar una tarjeta SIM para su Blackberry para asi mantenernos en comunicacion con Mr. Mong a todo momento, asi que este se presto para llevarnos a un mall cercano al hotel, donde obtuvimos el SIM por solo RM$8.50 (un Dolar vale aproximadamente 3 Ringgits) y por RM$10.00 mas, pudimos comprar minutos suficientes por el resto del viaje.

Asi que habiendo hecho todo esto, ya era hora de regresar al hotel a descansar antes de probar la vida nocturna de Kuala Lumpur, la cual prometia ser bien interesante, ya que de regreso desde el edificio de Thai Airways, Mr. Mong nos dio un breve tour por todos ellos y la verdad es que eran todos bien llamativos.

Quedamos con el para que nos pasara a recojer a las 8:30 de la noche y asi nos despedimos.