Las cosas de Amir! Pt. 2

Por los dias en que recien estaba llegado a Bangladesh, Alejandro y Danny, quienes ya se encontraban en Dhaka por 3 y 6 meses respectivamente, aun no habian tenido la oportunidad de hacer vida social, dada la apretada agenda que suelen tener los que trabajamos en el sector textil.

Es por esto que la mayoria de los Jueves, que es nuestro ultimo dia de semana, ya que el Viernes es el dia libre en los paises musulmanes, decidiamos pasarlos en nuestro balcon, escuchando buena musica y disfrutando de alguna que otra botella de espiritus, adquirida por nosotros a traves del bar de nuestro Jefe, quien era tan amable de cedernos una o dos cada cierto tiempo, ya que en estos paises, la venta de alcohol esta prohibida.

Los tres sacabamos sillas, hielera, iPod, bocinas, espiritus y buen animo, ya que era la mejor forma de botar el filo despues de una ardua semana de 90 horas. Al cabo de unos 3 Jueves, notamos que el balcon estaba cada vez mas sucio y que las dos puertas que dan al balcon, en ese entonces la de la habitacion de Danny y la habitacion de Ben, presentaban un color que queria asemejarse al blanco y ya crecian en ellas una admirable cantidad de esporas. De la bombilla que estaba adherida a la pared de la habitacion de Danny, colgaba una larga telaraña que bien podia haber tenido alli el tiempo que tenian los muchachos con el apartamento.

Esto fue motivo de preocupacion para nosotros, ya que el balcon que hacia las veces de oasis los Jueves, presentaba una excelente oportunidad para que uno de nosotros o los tres, cayeramos enfermos de bronquitis. Usualmente quedabamos en el balcon hasta altas horas de la madrugada disfrutando de la brisa fresca, pero que con los ingredientes adecuados, podia esta convertirse en portadora de un no deseado virus.

Asi fue que decidimos llamar a capitulo a Amir, quien durante el dia no hace otra cosa que ver television y dormir, pues salimos de la casa a eso de las 7:00 a.m. y no regresamos hasta pasadas las 10:00 p.m. en el mejor de los casos, asi que vimos esto como una holgazaneria mas de nuestro "undertaker". Fuimos muy cuidadosos a la hora de explicarle lo sucio que estaba el balcon. Tratamos de ser bien especificos con las hojas secas y el polvo que colmaban cada centimetro cuadrado de espacio, pero sobre todo, del deplorable esrado en el que se encontraban nuestras puertas.

Daniel se esmero en su disertacion de lo peligroso que era para nuestra salud la condicion del balcon. Le mostro las puertas a Amir como si se trataran de obras de arte, explicando minuciosamente como debia limpiarlas, que artefactos e ingredientes utilizar y la manera en la que debia frotarlas.

Creo que despues de 15 minutos de mostrar todas las posibles evidencias de negligencia y un breve curso de salud e higiene, todos nos sentiamos orgullosos de haber hecho nuestra pequeña contribucion en pro de la educacion de Amir y teniamos la satisfaccion del deber cumplido, pues poniamos a salvo nuestro refugio.

Llegado el Jueves siguiente, le dejamos bien en claro a Amir que se acordara de las puertas y creiamos que estabamos rayando ya en lo ridiculo por la insistencia que teniamos con las mismas, ya que debimos haberselo dicho unas 5 veces cada uno. Amir, las puertas, Amir, las puertas! Esa noche queriamos disfrutar de nuestro balcon limpio, andar descalzos sin temor a infectarnos con algun bicho raro y hacer de el nueva vez el punto de encuentro al que ya teniamos miedo de visitar, para no atentar contra nuestra salud colectiva.

Al llegar la noche y ya de regreso en la casa, cada uno tomo uno de los articulos de los acostumbrados Jueves, cada quien fue por su silla, por la botella de su bebida favorita, otro por el hielo, otro por los refrescos y los jugos, otro por el iPod, en fin, teniamos la fiesta armada!

Danny y yo fuimos los primeros en llegar al balcon, ambos deseosos de ver la labor de nuestro pupilo. Cuando abrimos la puerta de la habitacion de Danny, inmediatamente vimos que la puerta de Ben habia recuperado un poco su tonalidad blanco hueso, lo que era un buen indicio, pero no fue hasta que empezamos a caminar por el resto del balcon que empezamos a escuchar el sonido inconfundible de nuestras zuelas haciendo abrasion contra el suelo, lo que era un claro indicativo de que algo no andaba bien. Imaginense que dejan caer un frasco de sal en el suelo de la cocina y que lo pisotean con sus zapatos. Era la misma sensacion. Miramos casi al unisono a la bombilla para ver si aun se encontraba alli la petrificada telarana y fue casi como haber tenido un "Deja Vu". Ahi estaba ella, nos seguia acompañando desde su pedestal, asi como tambien lo hacian las hojas secas, el polvo, una que otra colilla de algun Jueves pasado y rastros de refresco derramado en algun momento por uno de nosotros a la hora de prepararnos un trago.

No podiamos entender como era posible que Amir hiciera tan buen trabajo con las puertas, pero sin embargo se olvidara de todo el resto del balcon. Ya se imaginaran que nuestro estado de animo paso de festivo a tornarse en trinitrotolueno en fraccion de segundos. Llamamos a Amir a todo pulmon y este no tardo en llegar, ya que venia de camino con la jarra de hielo.

Amir aparecio ante nosotros con una sonrisa de oreja a oreja, lo que nos irrito aun mas y fue mayor aun la hecatombe cuando nos dice muy orgulloso: "Jefe, usted tenia razon! Las puertas eran blancas!"

Creia que en ese momento la cabeza de Danny iba a estallar en miles pedazos, pues su cara era color carmesí y tenia el ceño bien fruncido. Alejandro, quien ya se habia unido al grupo por la conmocion, fue el primero en preguntar: "Y este desastre?". Amir, cambio su cara de niño jugueton por la de hijo a punto de ser regañado por sus padres ya que sabia que le esperaba otra buena tanda de "bambú".

-"Nosotros no te dijimos que limpiaras esto bien?"
-"Jefe, pero estan limpias!"
-"Y el resto del balcon que? Mira que asquerosidad! Aqui no se puede ni caminar!"
-"Jefes, perdonenme, pero es que no es mi culpa, ustedes nada mas me dijeron que limpiara las puertas!"

Hasta el sol de hoy no hemos vuelto a usar el balcon...

Las cosas de Amir!

Una buena mañana, tal y como solemos hacer todos los dias de faena, el primero en levantarse le toca la puerta a los otros dos. Los que son despertados salen, saludan, intercambian cordialidades y pasamos uno a uno a la cocina a hacer nuestras respectivas solicitudes de lo que deseamos para desayunar.

Amir, por lo general; cuando no decice acostarse tarde viendo a Tom y Jerry, ya esta en pie preparandonos el "tiffin" o cantina, para la hora de nuestro almuerzo, asi que al momento de Daniel entrar a la cocina a pedir su habitual Sandwich de Huevo, encontro a Amir haciendo los quehaceres de cocinero. El menu por el que nos habiamos decidido la noche anterior constaba de unas pechugas de pollo deshuesadas empanizadas, acompañadas de arroz con vegetales.

Yo, por lo general solo desayuno si ceno temprano, lo que aqui es casi una imposibilidad dada la hora a la que regresamos del trabajo, por lo que no me moleste en salir de la habitacion y tan solo abri la puerta para dar los buenos dias. Cuando de nuevo cerre la puerta para empezar el proceso de acicalamiento, logre escuchar desde lo lejos un grito de asombro estremecedor. Reconoci que era la voz de Daniel de inmediato y me dirigi hacia la cocina a la mayor velocidad que pude esperando lo peor.

A lo mejor se habia cortado con algun trozo de cristal en el suelo, ya que siempre anda descalzo, a lo mejor se topo con una de nuestras inseparables compañeras de apartamento; las cucarachas, tal vez le habia echado cebollas al arroz con vegetales y el las detesta, en fin, podian ser tantas cosas, que no me paso nada concreto por la mente, excepto la certeza de que iba a presenciar algo desagradable dada la agudeza de su ira.

Cuando llegue a la cocina, Daniel aun no salia de su asombro y seguia profiriendo improperios hacia Amir, quien solo veia bastante asustado a Daniel sin saber como reaccionar, ya que ni siquiera sabia que habia hecho malo esta vez.

Cuando finalmente decido preguntar que habia hecho nuestro "undertaker" esta vez, Daniel solo atino a decir: "Pero miralo, miralo!". Note que en ese instante se encontraba pasando por aceite los filetes de pechuga empanizados y que los colocaba en un plato para que se escurrieran. El plato tenia una lamina de papel toalla para absorber el exceso de aceite, pero al parecer era la ultima lamina del rollo.

Daniel me pregunta bastante consternado: "Tu sabes con que esta el secando las pechugas de pollo?!?!?!?!" a lo que preferi no responder y en vez espere la respuesta que sabia que vendria de todas formas. "Con PAPEL PERIODICO!". Yo al escuchar esto solo cerre los ojos y me lleve las manos a la cabeza. Al abrirlos nuevamente, conte rapidamente cuantos filetes de pechuga habian en el plato y al parecer solo estaba empezando, ya que solo iba por el segundo.

Yo le hago la pregunta de que que le pasaba por la mente al momento de decidir utilizar papel periodico para sacar el exceso de aceite de la carne a lo que el me dice de manera muy natural y casi justificando el hecho con una logica imperceptible para mi, que ya el rollo de papel toalla se habia acabado. Que menuda pregunta me atrevo a hacerle, pero claro, es que ya no hay papel toalla! Que pretendia yo? Que dejara los filetes empapados de aceite para que luego quisieramos reprocharle esto? A todo esto, Amir no pierde su cara de indignacion, la que se manifiesta cuando nos sentimos injustamente acusados cuando estamos tratando de hacer de tripas corazon.

Daniel interviene de nuevo en la conversacion y le pregunta a Amir si el esta conciente de que esto es PAPEL PERIODICO?!?!?!?!?!?! Amir desestimo esta ultima pregunta con aire casi desafiante y tratando de hacernos entender que estabamos haciendo un escandalo innecesario y que el no agradecia de ninguna manera nuestro histerismo colectivo.

Su respuesta fue categorica y poetica a la vez:

"Jefe, pero no se por que se molesta tanto, si este periodico es de HOY!"

Nota del autor: todos los hechos narrados son reales!

Ligero cambio de tematica...

El proposito de este Blog en sus inicios, era mas que nada el de mantener a mi familia informada de todo cuanto acontecia en mi diario vivir, para que de alguna manera se sintieran parte de la experiencia y que a la vez pudieran darme algun tipo de seguimiento.

Fue asi durante los primeros escazos meses, ya que siempre habia algo nuevo que contar. Todo lo que veia de este lado del globo, es como si lo estuviera viendo por primera vez en mi vida, dao que aunque varios de nosotros tengamos acceso a canales de cable como Discovery Channel, National Geographic y Travel and Living, no es lo mismo que te cuenten que ser testigo.

Con el paso de los meses el dia a dia se fue haciendo rutinario y para no caer en la repetitividad, pase entonces a contar las breves travesias que pude realizar a algunos de los paises en las "cercanias" del sudeste asiatico. Estos fueron los que por mucho me dieron mas de que hablar y pude mantener el blog "vigente" con al menos una o dos entradas al mes.

Ya hace mas de dos meses que no viajo por estos lares, ya que el ultimo viaje planeado, uno que tenia como destino nada mas y nada menos que el Everest, se vio frustrado porque la fecha para elecciones en Bangladesh fue movida 10 dias despues y ya no coincidia con el viernes libre acostumbrado, por lo que tuvimos que cancelar.

Mi fuente de material "original" se ha agotado y no pretendo abordar mucho los temas de mi empleo, ya que un contrato de confidencialidad me lo impide, no me quedan muchas opciones, dado que el viaje de ida al trabajo no ha cambiado, salvo por el pequeno detalle que donde hace 6 meses habia varias chimeneas un tanto sumergidas en el agua, hoy hay arrozales; mis horarios son los mismos y regreso muy cansado como para encender la laptop y cuando lo hago, solo es con el proposito de hablar con Angela.

Es por esto (y gracias a mi amigo JB, quien siempre me motiva a seguir escribiendo), que me vere forzado a darle un giro a la tematica narrativa en primera persona y mas bien narrarles las ocurrencias de las personas que nos rodean. Eso, o le doy de baja al blog de manera de finitiva, porque no tenia ni el tiempo ni los animos de seguir actualizandolo.

Para esto, en la proxima entrega les dejare solo un par de las perlas que nuestro "care-taker" Amir (aunque nosotros lo llamamos "under- taker" y ya mas adelante sabran por que) nos ha regalado.

Gracias, JB por mantenerte fiel al Blog y quiero que sepas que de no ser por ti, este pequeno proyecto hubiera estado cerrando sus puertas dentro de poco.

Ojala que el nuevo formato tenga igual aceptacion.

Chinatown y Zoo Negara

Tal y como habiamos planeado la tarde del dia anterior, los planes del dia eran ir al barrio chino y luego al Zoo Negara. Nos levantamos un poco tarde y tuvimos un brunch, por lo que el almuerzo no nos preocupaba mucho de momento. Tanto Jorge como yo nos dimos un bano y de imediato llamamos a Mr. Mong para que nos pasara a recoger. Este estaba por las cercanias del hotel, asi que no hubo que esperar mucho tiempo para que nos abordara.

El como de costumbre, nos pregunto como nos habia ido la noche anterior, que si habiamos disfrutado, que si se nos habia hecho facil conseguir transporte de vuelta al hotel, que si nos cobraron lo justo, que si hoy queriamos ir a tal lado. En fin, Mr. Mong es el tipico "empresario" que busca crear un vinculo con sus consumidores tratando de mantener la clientela siempre informada y a la vez mostrando genuina preocupacion por el bienestar de ella. Mr. Mong no solo fue nuestro chofer y nuestro guia turistico en par de ocaciones, sino que tambien fue nuestro historiador, nuestro sociologo y el comediante de turno cada vez que nos deleitaba con una de sus ocurrencias, tales como la historia que nos hizo de porque no se enfermeba nunca, y es que el habia tenido la dicha de comer carne de Tigre.

Al ser esta semana una semana feriada en las naciones musulmanas, el trafico estaba sumamente ligero, segun nos decia Mr. Mong, y que el trayecto lo recorreriamos en tiempo record y tuvo toda la razon, porque no demoramos mas de 10 minutos para llegar.

Una vez alli, Mr. Mong nos indico que debia atender par de compromisos en las cercanias, pero que cuando estuvieramos listos para que nos pasara a recoger, que solo debiamos llamarlo a su celular y el estaria en camino de inmeadito, asi que acordamos un punto de encuentro y asi se marcho el a hacer sus diligencias y nosotros a recorrer el barrio chino. La cantidad de personas que deambulaban por las calles en busca de baratijas era increible, la calle es peatonal y con mucha razon, ya que seria imposible transitarla sin atropellar a nadie, ya que no solo las tiendas colmaban cualquier rincon disponible, sino tambien la gran masa de peatones. Caminar por esta calle era toda una odisea.

Decidimos que antes de hacer cualquier compra debiamos ver todo lo que habia para ofrecer de principio a fin, asi que empezamos por los puestos de venta de la calle para despues ver las tiendas que se encontraban en las aceras. Barrio Chino al fin, sabiamos que encontrariamos todas las imitaciones de todas las marcas reconocidas, no solo en ropas, sino en todo tipo de accesorios. Aqui se podian encontrar puestos de DVDs con las ultimas peliculas, relojes Rolex, lentes Oakley, tennis Nike, zapatos Puma, carteras Louis Vuitton, perfumes en todos sus olores, encendedores Zippo, Jeans Diesel, en fin, todo lo que el maravilloso Acuerdo de Libre Comercio ha permitido llegar a estos rincones del mundo, pero con altas dosis de mercado negro/falsiciacion.

Si las imitaciones no hubieran sido de tan mala calidad, creo que me hubiera animado a comprar una que otra "chucheria", pero sabia la razon por la cual estos productos se vendian a tan bajo precio, encima de que mis experiencias con los articulos "Made in China" nunca han sido buenas. Algo que si nos animamos a comprar inmediatamente lo vimos, fueron unos buenpan o marron que encontramos en un puesto en una esquina, preparado de manera muy diferente a la que lo preparamos en nuestro pais. Aqui en vez de hervirlos en agua con sal, estos lo vierten en una especie de hornilla y le agregan piedras de carbon a la mezcla, para que estas con su calor ayuden a cocer los frutos.

Si uno quiere conocer a fondo una cultura, solo debe de fijarse en lo que comen sus gentes. Fui sumamente interesante ver la diversa gama de puestos de comida que iban desde elaborados hasta improvisados y de horneados a fritos, al vapor, a la plancha, hervidos y secos. Si no hubiera desayunado tan tarde me hubiera animado a comer una especie de embutido hecho de cerdo, que si bien es un articulo prohibido por la fe islamica y este es un pais que tiene como religion oficial el Islam, los chinos siempre han hecho sus propias reglas en sus famosos barrios chinos. Este crujiente cuadrado hecho de carne de cerdo seca, se veia bien llamativo, pero a pesar de que pasaban de la una de la tarde, ninguno de los dos teniamos hambre. Otra comida que lucia apetitosa era el pato rostizado. Sumamente parecido en su preparacion al ganso que comi en Hong Kong. Todos estos puestos de comida eran los mas alegres de todos y la cantidad de personas que habia en cada uno de ellos era senal de que debian ser buenos.




Fuera de todo lo que me imaginaba que iba a encontrar en esta parte de la ciudad, lo unico que realmente me llamo la atencion fue un hotel escondido entre dos edificios. Este no podia tener mas de 4 metros de ancho, pero ya saben lo eficientes que pueden ser los asiaticos a la hora de aprovechar el espacio. El exterior realmente no era nada llamativo, pero aun asi me senti con la suficiente curiosidad como para entrar y preguntar las tarifas. Una vez dentro era como si estuvieramos en el mejor hotel de Kuala Lumpur, bueno es una exageracion, pero era anos luz mucho mas acogedor que el Corus Hotel. Nos ofrecieron un catalogo con fotos de las habitaciones y sus precios y fue ahi que nos arrepentimos de haber escogido el hotel mejor ubicado de todos los de Kuala Lumpur, pero que solo los precios iban acorde con los alrededores ya que comodidades como tal, no vimos niguna que justificara el precio. Sin embargo este, en medio del barrio chino, entre dos edificios ajados y un poco viejos, ofrecia una excelente relacion beneficio/costo, ubicado justo en el centro del "ghetto" que tanto le agrada a Jorge y a solo 10 minutos y MR15.00 de distancia del centro de Kuala Lumpur. Si alguna vez llegara a visitar de nuevo a Malasia, escogeria esta alternativa sin lugar a dudas.

Despues de haber hecho el recorrido por todas las calles perpendiculares y haber transitado las aceras, solo quedaba comprar unos cuantos articulos que le hacian falta a Jorge y llamar a Mr. Mong para que nos recogiera y nos llevara al Zoo Negara, el zoologico nacional. Este se reunio con nosotros escazos minutos despues de haberle llamado al celular y al momento de nosotros llegar al punto de encuentro, ya este estaba estacionado en la acera de enfrente, en el "S&M Shopping Arcade", cuyo nombre me causo mucha gracia, ya que eso para nosotros, S&M; es igual a Sadomasoquismo.

Emprendimos el recorrido hacia el zoologico tomando una ruta muy similar a la que tomaramos el dia anterior para visitar las Batu Caves, solo que esta vez era un poco mas cerca. Pasamos de nuevo la estacion central de autobuses, donde se encontraban miles de personas, literalmente, en busca de visitar Tailandia o Singapur. Tambien nos informo Mr. Mong que era la parte de la ciudad donde mas extranjeros se encontraban, ya que Malasia admite a todo tipo de inmigrantes, pero la mayoria decidia despojarse de su pasaporte y quedarse viviendo de manera ilegal en el pais. Segun el, la mayor cantidad de ilegales provienen desde Bangladesh, casualmente. Despues de haber caminado tanto y quedarnos por espacio de casi dos horas bajo el sol de Malasia, nos dimos cuenta de que el vehiculo de Mr. Mong tenia dos velocidades en su aire acondicionado, "On" y "Off" y no creo que se puediera notar mucho la diferencia en temperatura entre una y otra. Esto hizo que Jorge entrara en un humor de pocos amigos y se pasara todo el trayecto en silencio. Por suerte no era un viaje largo...

Cuando finalmente llegamos al Zoologico, fue increible ver la cantidad de vehiculos y personas que se aglomeraban en la entrada y segun Mr. Mong, esto se debia a que al ser dia festivo, varios locales se trasladaban desde sus ciudades para traer a sus ninos a disfrutar de la gran variedad de animales que aqui se encontraban. Fue aqui que Mr. Mong hizo lo impensable mientras nos informaba que: "Don't you worry... I know better way inside. I'm professional taxi driver!" Mientras lean las palabras de Mr. Mong, haganlo pensando en un acento estilo Jackie Chang. Este se fue en via contraria unos 200 metros hasta llegar a la puerta de salida del Zoologico, que nos dejaba justo en frente de la boleteria. Esta de mas decir que provoco tremendo embotellamiento y es tal la educacion civica de estas personas asiaticas, que nadie le profirio improperios, a pesar de que estabamos en clara violacion de la ley. Sin embargo, Mr. Mong no fue timido a la hora de insultar al taxista que "nos obstruia el paso" mientras nos advertia que: "This driver not local! He confused!", mientras procedia a vociferarle desde su ventana al pobre taxista extranjero: "You coming or going?!?!?! Move!". Jorge y yo solo nos mirabamos y sonreiamos en complicidad, ya que no era tan mala idea quedarnos a solo dos pasos de la boleteria. Al cabo de unos largos dos minutos, el otro chofer aun sorprendido, logro "quitarse del medio" despues de maniobrar varias veces el volante y dejarnos el paso libre para que Mr. Mong nos permitiera desmontarnos. Antes de que hicieramos esto, el nos explico que por estar el Zoologico tan lejos, que el nos esperaria en el parqueo no importaba el tiempo que estuvieramos dentro y que solo nos cobraria RM80.00, tanto por la ida, la espera y la vuelta, lo que nos parecio bastante razonable, ya que de haber venido en el tour del hotel, como habiamos planeado hace dos dias, nos hubiera costado mucho mas.

Yo de imediato hice fila para comprar las boletas, que hicieron RM30.00 y recorde los mismos RM30.00 que paguamos Jorge y yo en el "santuario" de monos arana y de carpas koi en las Batu Caves y empezaron a dolerme aun mas. El letrero a la entrada del Zoologico decia que estarian abiertos hasta las 6:00 p.m., lo que nos daba 4 horas para recorrerlo por completo. Preferimos ir a pie todo el tiempo en vez de aprocechar el tren interno. Hicimos una breve parada en un puesto de comida donde Jorge se antojo de maiz tierno con mantequilla, solo que en vez de venderlo en mazorca, lo vendian en vasos y ya desmenuzados. Se veia tan llamativo que yo tambien compre uno y asi iniciamos el trayecto, empezando por las jaulas de los primates.

Comparado con otros Zoologicos que he visitado, como el de Ueno en Japon, este dista mucho de ser uno de los premiers, pero es su gran atencion a los animales endemicos de la region lo que lo hace unico. Su extension es significativa y cuenta con uno de los acuarios de peces de agua dulce mas llamativos que jamas halla visto. De todo el tour, creo que fue el acuario el que mas me llamo la atencion.

Los tradicionales hipopotamos estaban justo al lado de los monos y ambos estaban timidos, pues no salieron en ningun momento de la tina, asi que las fotos que les tome no fueron muy claras. Despues el acuario, donde pasamos casi la tercera parte del tiempo, ya que era muy detallado y contaba con especies que nunca habia visto, algunas incluso parecian sacadas de algun capitulo de la prehistoria. Saliendo de aqui fuimos de inmediato a ver los elefantes y las jirafas, que por su cercania con el publico, llamaron mucho mi atencion. Casi se podia tocarlos y tenian incluso un puesto de ventas de bananas verdes para que se las ofrecieran a los animales. Justo frente a las jaulas de estas dos especies se encontraba un lago artificial con cientos de pelicanos, flamencos y otras tantas especies mas. Estos estaban disfrutando de la refrescante temperatura del agua en las horas de mas calor y solo se movieron en parvada cuando escucharon un vehiculo aproximarse. Pensaba que se habia asustado, pero en realidad este vehiculo era el que se encargaba de traerles la comida y todos pasaron volando a ras de suelo a escazos centimetros de nosotros. Fue una impresion muy particular.



De ahi pasamos por una pajarera repleta de especies que en mi vida habia visto, ni siquiera en television, internet o cualquie libro. El que mas me llamo la atencion fue un ave cuyo pico se extendia hasta la parte frontal de su cabeza, formando una especie de sombrero, por asi llamarlo.



Cuando salimos del aviario, estabamos justo en el camino para ver a los felinos. El habitat escogido para estos dejo mucho que desear a mi entender, pues era un espacio muy limitado y la unica proteccion que nos separaba de ellos era un lago de unos 20 pies de ancho y una verja de plexiglas de unos 4 pies de altura. No es que tuviera miedo de que salieran de ahi, pero si de que alguien pudiera caerse, y obviamente, lo fuera de lugar que se veian estos hermosos animales. Para un pais tan rico, hubiera preferido ver a estos hermosos leones y tigres en un ambiente que replicara mas el suyo propio. Aunque si me sorprendio mucho ver que los tigres del Sur de Asia, son capaces de nadar y lo hacen muy bien. Uno de ellos se sumergio repetidas veces como quien montaba un espectaculo. Fue muy entretenido, la verdad. Lo triste de esta seccion del trayecto, es que vimos a un Leon "Gir", que segun rezaba la leyenda en el cuadro informativo, solo quedan unos 300 en una pequena seccion de la India.



De ahi pasamos al Safari Road, donde realmente quede sorprendido por la cantidad de espacio dedicada a albergar a los Rinocerontes, Jirafas, Zebras y Avestruces. Fue muy entretenido ver los ejemplares de Rinocerontes muy juguetones. Salian corriendo como bolidos de un extremo a otro de su area y lo hacian levantando gran cantidad de polvo. Es increible ver lo agiles que pueden ser estos mastodontes. En todo el rato que estuvimos ahi, dos de ellos no paraban de "medirse" frente a frente y a emprender la estampida para el deleite de todos los que estabamos ahi.

De ahi decidimos seguir hacia el area de los simios, donde tenia la esperanza de ver un Gorila, pero habia de todo tipo excepto el Gorila. Al parecer llegamos a la hora de la siesta, porque todos estaban en sus hamacas o en el area de juegos, pero haciendo poca o ninguna actividad. Habia un chimpance tirado boca arriba por un lado, otro en un arbol observando como perturbabamos su tranquilidad, un orangutan medio colgado de una soga y otro mas en la hamaca. Al parecer es cierto, compartimos el 96% del DNA.

Ya fuera de ahi, nos dirigimos al area donde se encontraban varios mapaches en todas sus variantes, un edificio muy sombrío y deprimente, mas que un zoologico, senti aqui que me encontraba en una carcel para animales. Fue lo que menos me gusto del zoologico. La edificacion tenia un tragaluz en el centro y por aqui entraba la unica claridad posible que no era mucha, eso hacia que se viera aun mas lúgubre. Las jaulas tenian el suelo de cemento al descubierto y en otras instancias tierra seca, sin ningun tipo de vegetacion, salvo por algunos restos de troncos. Realmente no me gusto para nada ver estos animales en esas condiciones.

Sali lo mas pronto que pude de esa seccion y al salir me distraje un poco viendo a una pareja de panteras negras descansando una al lado de la otra en una especie de micro-ambientes creado solo para estos animales. Eran espacios que circundaban un canal lleno de carpas koi, cada uno dividido por paredes bien altas de cemento y con alambres de pua en la parte mas alta y los arboles recubiertos de planchas de aluminio para evitar que los animales se trepasen. No se por que esta seccion del Zoologico se empenaba en hacerme sentir culpable de estar ahi. No es la forma en la que debemos contemplar estos hermosos animales.

Mas abajo, donde se dividian los caminos, tomamos el que nos llevaba hacia los osos y era la atraccion que mas me interesaba. De camino vimos un interesante bovino, uno que nunca imagine que pudiera existir. Su tamano sobrepasaba con creces al del cualquier buey. Estaba junto a su hembra tratando de comer. Yo quise tomar uno foto lo mas cercana posible para que se pudiera apreciar el tamano de esta mole, pero al parecer me acerque demasiado y este me lo hizo saber emprendiendo la embestida hacia la reja que nos separaba, que gracias a Dios estaba hecha de tubos galvanizados de 4 pulgadas y a correr fanaticos! El logro sacar uno de los cuernos por una de las separaciones y la fuerza con la que impacto la reja hizo que esta se estremeciera. Decidi dejar comer tranquilo al animalito que de docil no tenia nada, no sin antes haber subido mi adrenalina a niveles intoxicantes.



Despues del susto, caminar se hizo un poco dificil con las rodillas flexionandose voluntariamente cada dos pasos, asi que me tome mi tiempo en llegar a la proxima parada, que era la de los reptiles y anfibios. Ya se imaginaran, Boas, Cocodrilos, Dragones de Komodo y Tortugas (entre ellas la segunda mas grande del mundo). Fue impresionante ver tan de cerca a las Boas constrictoras, ya que tienen un tamano descomunal y sus movimientos lentos y calculados me daban escalofrios, pero eso no evito que cuando salieramos del sector, me tomara unas cuantas fotos con una serpiente mucho menor en tamano. La piel de estos reptiles es suave si se toca en el sentido de las "escamas", pero si se tocan en sentido opuesto, la piel se siente como papel de lija. Es por esto que no me ven tan sonriente en la fotografia, ya que si se fijan en las fotos que veran en el cuarto album mas abajo, la primera muestra a la serpiente con el cuello saliendo de mi mano unas 10 pulgadas, pero ya en la ultima tenia solo la parte trasera de la cabeza sujetada. Esta estaba retrocediendo dentro de mi mano poco a poco. Temia que la tranquila serpiente estuviera planeando un contra-ataque y que yo llevara la peor parte, ya que desconozco por completo la capadicad de tolerancia de estos animales, pero se que definitivamente la paciencia es una virtud que se cultiva y yo no era el primer cliente. Menos mal que solo pague por una sesion de cinco fotos y cuando ya estaba a punto de dejar caer la serpiente al suelo, vino a mi rescate el fotografo.



Finalmente, despues de tanto caminar llegamos al sector de los osos, donde se encontraban unas 4 especies sumamente diferentes a todos los osos que conocemos, todas del continente asiatico. Me sorprendio ver lo juguetones que eran estos osos. Correteaban como perros y se paseaban sin cesar de un lado a otro. Lastima que ya era un poco oscuro y que las fotos salieran borrosas. Uno de ellos tenia una similitud muy cercana al perro Chow Chow, ya que tenia una melena amplia y un tamano muy inferior al de los osos pardos. Otro esta trepado en un artefacto creado para estos fines y subia y bajaba constantemente, como si lo disfrutara mas que cualquier otra cosa en el mundo.



Fue una visita agradable, a pesar de que no me gustaron par de areas, pero en general, fue una tarde agradable y que me permitio aprender y apreciar de cerca a animales en su habitat, que aunque artificial, nunca hubiera conocido de otra forma. Entendi mas que nada, que lo que se persigue con estos esfuerzos es crear conciencia del dano que hacemos a estos seres vivos al apropiarnos desmesuradamente de sus terrenos y de como podemos impactar al medio ambiente si no hacemos un llamado a nuestras conciencias.

Al salir, ya estabamos exhaustos de tanto caminar, ya que gracias a mi, nos perdimos buscando el sector de los osos y paramos en el lago de nuevo, justo en el extremo opuesto. Asi que nos detuvimos a comer algo en la cafeteria del Zoologico. Ahi comimos el ya conocido Nasee Goreng y el Mee Goreng que tanto pediamos al "Room Service". Terminado nuestro almuerzo/cena, solo quedaba encontrarnos con Mr. Mong para que nos llevara de regreso al hotel para dormir la siesta y recargar las pilas antes disfrutar por segunda noche seguida, el maravilloso Nightlife que Kuala Lumpur tiene para ofrecer.

Templos Hindu y Chino, Palacio Imperial, Plaza y Monumento a la Independencia (2/2)

El camino de ida al Palacio Imperial, nuestra siguiente parada, nos llevo por un recorrido a traves del "Down Town" de Malasia colmado de edificios de arquitectura ultra moderna y malls con todas las marcas de alto perfil, sus elegantes elevados y sistema de trenes suspendidos. En fin, una verdadera metropolis con todos los signos de una econonomia pujante en busca de convertirse en potencia. No por nada es una de las economias pertenecientes a los "Four Asian Tigers".

Nuestro guia nos mostro el frente del barrio chino y Jorge y yo quedamos de visitarlo al dia siguinte a ver que tipo de baratijas e imitaciones "Knock Off" podriamos encontrar. Prosigio senalandonos el Parlamento Malayo, el Instituto Postal y todas las edificaciones significativas.

Finalmente, despues de media hora llegamos al Palacio Imperial y nos detuvimos a tomar unas cuantas fotografias junto a los guardianes de la monarquia y los alrededores del palacio. Por el tumulto de turistas frente a la puerta de hierro bien decorada, entendimos que el punto mas llamativo eran los guardias con traje completo en las garitas que se ecnontraban a ambos extremos de la misma. Jorge y yo esperamos en "fila" hasta que nos tocara la oportunidad y nos turnamos posando junto a ellos y tambien junto a la caballeria montada. Cada guardia tenia una duracion de 4 horas segun nos informo nuestro guia. Mas luego, seguimos un trillo marcado en el cesped del jardin frontal que llevaba directo a un espacio en la verja que permitia vislumbrar por completo el inmenso parque dentro de la residencia. Aqui al parecer se juega o jugaba Cricket en algun momento, ya que las dimensiones coincidian con las utilizadas para este deporte. Mas al fondo podian verse dos cupulas pertenecientes a lo que seria la residencia de la monarquia. No puedo decir que la edificacion presentara rasgos tradicionales de Malasia, sino que mas bien estaba fuertemente influenciada por la arquitectura dejada por los ingleses en su paso por el continente asiatico. En alguna de sus facciones me trajo recuerdos de nuestro Palacio Presidencial, el que construyera Rafael Leonidas Trujillo.

Decidimos emprender el rumbo justo cuando se realizaba el acto de cambio de guardia y lamente mucho no poder estar ahi en el instante, ya que nos encontrabamos en el vehiculo y de camino a la siguiente parada, el Templo Chino. Solo alcance a tomarle una foto a los dos miembros de la Guardia Montada que venian por la cuesta a orillas del palacio.

El camino de ida al templo me agrado bastante. Mucha vegetacion, bellos paisajes, edificaciones impresionantes, limpieza por todos lados, en fin, un cambio drastico comparado con la realidad que me esta tocando vivir ahora mismo.

El "Thean Hou Temple" es uno de los templos chinos mas grandes de todo el sur de Asia y fue construido en 1987 a un costo de US$2,000,000.00 por la comunidad Hainanense, provenientes de la isla Hainan, la mas al sur de todo China. Tiene 6 pisos de altura y alberga entre sus dioses a Tian Hou (la madre celestial). Esta fuertemente influenciado por 3 corrientes; la Budista, el Taoismo y el Confucionismo. Al llegar al templo impacta tanto la vista del valle asi como la arquitectura genuina, que hace pensar por un momento a cualquier persona que se esta en el centro de Beijing. Decidimos recorrer todos sus rincones para no perdernos de nada. Empezamos por la planta mas baja, que al parecer es una esplanada utilizada para diversos tipos de celebraciones de motivo religioso. El segundo es una especia de parque donde se puede uno sentar a disfrutar de la brisa fresca caracteristica de las alturas, ya que se encuentra en la colina Robson Heights. Inmediatamente despues estan las escaleras que llevan a los pisos posteriores, culminando en un gigante balcon donde todo el mundo debe deshacerse de sus zapatos para poder subir a adorar a los tres dioses que moran el templo; Tian Hou, Guan Yi y Shui Wei Sheng Niang.



Tanto Jorge como yo nos quitamos nuestros zapatos respetuosamente para poder ver mas de cerca las 3 deidades y admirar las costumbres de los fieles. Al igual que en nuestra visita al templo en las Batu Caves en la manana, esta fue igual de solemne, con la ceremoniosa paz caracteristica de cualquier lado que se preste para la adoracion. Un amplio estante cargado de inciensos y ofrendas; entre ellas canastas de frutos secos, frutas maduras, recipientes con te y flores; a la entrada del templo con una pequena figura de Sidhartha Gautama daba la bienvenida a todos los feligreses, de donde cada uno podia tomar la que mas lo identificara a cambio de un pequeno diezmo, para luego ofrecerlo a uno de los tres idolos. El interior tenia tres alfombras que culminaban cada una en un idolo diferente. La distribucion de los altares era mas o menos la misma en los tres casos. Dos apoyadores para la oracion, una gran mesa central con recipientes para los inciensos y ofrendas, una un poco mas alta justo detras con grandes urnas y una figura mas pequena del dios asi como espacio para las frutas, y la mas grande de todas acomodaba los grandes arreglos florales, varias estatuillas medianas y a uno de los idolos.

Luego de ver como ninos, adultos y ancianos presentaban sus respetos a las deidades, decidimos pasar a la planta inferior, donde se encontraban cubiculos de vendimias que iban desde "Gift Shops" a puestos de comida. Como ya eran casi las dos de la tarde y no habiamos desayunado, se nos ocurrio que seria buena idea degustar algun plato tipico de Malasia que costara menos de US$10.00 que era el precio promedio de los platos que ofrece el Corus Hotel en su menu de "Room Service". Despues de recorrer todos y cada uno de ellos, finalmente nos decidimos por el unico que ofrecia arroz, ya que uno solo ofrecia comida rapida, otro comida fria y un ultimo comida mayormente frita. Al acercarnos al mostrador pedimos arroz frito, acompanado de lo que se nos pudiera ocurrir de entre todas las variedades de ingredientes que tenian en el. Yo inmediatamente pedi todo lo que pareciera mariscos, ya fuera frito, asado, a la parrilla, hervido o en rollos de harina. Jorge fue mas conservador y solo pregunto si tenian salsa de soya para acompanar su arroz. Mientras nos preparaban nuestro arroz frito me decidi a curiosear por los alrededores de las tiendas a ver que podia encontrar que fuera llamativo para llevarlo de regreso como recuerdo de una viaje "memorable" por decir lo menos. Al regresar de mi recorrido por las tiendas, note que mi arroz frito y los ingredientes que escogi como "compaña" estaban todos mezclados junto con el arroz y al Jorge ver mi cara de confusion, me dice en un tono muy jocoso: "Que? Que no sabias que te lo iban a mezclar todo?" y la verdad que no, pero tenia sentido. El plato estaba coronado por un "huevo a caballo" como es costumbre por estos lados y Jorge por error pidio unos cuadritos de Tofu fritos que estaban deliciosos, pero por suerte para mi a Jorge no le gustaron, ya que este juraba que eran arepas. La cuenta total, incluyendo bebidas, comida para Jorge y para mi, mas nuestro guia, al cual invitamos a comer; no hizo mas de US$10.00 y creo de verdad que debio haber sido mas cara. La cantidad fue justa y la comida deliciosa.

Luego de la comida ambos nos detuvimos en las tiendas de regalos y procuramos unos cuantos recuerdos para los nuestros, a la salida nos detuvimos a tomarnos fotos con una estatua del Dragon del horoscopo chino, que es el que me pertenece y con Confucio. Nos subimos a nuestro minibus y emprendimos el camino hacia el Monumento a los Heroes de la Independencia. Nuestro guia, diligente como siempre, nos indicaba cada punto interesante del trayecto, como por ejemplo la primera estacion de tren de Kuala Lumpur, que en el pasado llegaba hasta Singapur y donde se podia apreciar a la entrada de la estacion, la primera locomotora utilizada. Lamentablemente, este se encuentra hoy dia bordeado por una autopista y se nos hizo imposible detenernos a tomarle algunas fotos.



El Monumento a los Heroes de la Independencia es un homenaje a todos los que dieron sus vidas en las 3 mayores guerras en las que Malasia tuvo participacion, ya fuera como colonia inglesa o como nacion. Es un monumento muy noble, rodeado de hermosos jardines, amplia vegetacion, varias fuentes y al menos 3 monumentos. Se nota que a pesar de la amplia mezcla de religiones y razas que caracterizan a Malasia, la religion predominante es la islamica. Esto se hace evidente en la cupula que cubre el salon que contiene todas las insignias de los cuerpos castrenses malayos, asi como en la escultura que plasma la lucha y el sacrificio de los caidos, donde una frase reza: "...May the Blessing of Allah be Upon Them". Fue el sitio ideal para pasar las horas calurosas de la tarde. Nos refrescamos un rato junto a la fuente que rodea la escultura, luego Jorge se detuvo a comprar algunas gaseosas mientras yo disfrutaba del paisaje sentado en un banco techado que me protegia del sol.



Cuando Jorge finalmente consigio todo lo que necesitaba, nos dirigimos al lugar donde nuestro guia dijo que nos esperaria. Sin tiempo que perder, ya que queriamos aprovechar al maximo nuestra tarde cultural, nuestro guia nos informo que la siguiente parada seria la Mezquita Nacional; "Masjid Negara". Para llegar hasta ahi, cruzamos el "Lake Park", que es una especie de jardin botanico, que contiene el aviario cubierto mas grande del mundo y donde los macacos rondan libremente. Pude incluso captar con la camara a una manada de ellos que era alimentada por unos turistas. Masjid Negara es unica en el mundo con su techo en aguas, conformado por 18 paneles, 13 de ellos representando cada estado malayo (de la epoca en que se construyo el templo) y los 5 restantes los 5 pilares del islam. Fue construido en 1965 y puede alojar a 15,000 personas.



Esta se encuentra justo al lado de la estacion de tren "Kuala Lumpur Railway Station", completada en 1910. Nos encontrabamos en pleno casco urbano y a la vez en la "Ciudad Colonial".



Asi pues nos explico nuestro guia que nos encontrabamos en el "Dataran Merdeka" o la Plaza Dataran, uno de los centros de mayor valor historico, ya que fue aqui mismo que 50 anos atras, Malasia proclamaba su independencia del colonialismo al cual habia sido sometida por la potencia britanica por casi 200 anos. Una placa en el parque lee: "It was here that the Malaysian flag was raised for the very first time at 12:01 on 31st August 1957 to replace the Union Jack, thus signifying the end of Brithish rule over Malaya and the end of colonisation. It is also here that Malaysians regardless of race and belief, throng in the thousands, on the eve of 31st August every year to usher in yet another year of independence". Solo leerlo me hace la piel de gallina y si visitaran Malasia lo entenderian tanto como yo. Es un pais donde se conjugan la raza hindu, la china y la local; las religiones islam, budismo, hindi y cristianismo. Conocen de algun otro pais con tanta diversidad cultural, religiosa y etnica? Se imaginan esta amalgama de caracteristicas que han llevado a la guerra a regiones enteras por los siglos de los siglos, pero que en este pais logran coexistir y convivir felizmente? "Es tambien aqui donde los Malayos independientemente de su raza y creencia, acuden por los miles..."

Entre las inmediaciones que nos rodeaban se encontraban el Parlamento, el Instituto Postal, la tercera hasta mas alta del mundo; con 100 metros de altura, el Sultan Abdul Samad Building, Royal Selango Club y una fuente construida por los britanicos en 1897 que aun perdura hasta hoy. Edificaciones cargadas de contrastes occidentales y orientales, asi como una clara huella de la influencia britanica.










El resto del recorrido nos llevaria a las cercanias de las Torres Petronas, las cuales a estas alturas ya eran un retrato en nuestra memoria, pero de igual forma nos detuvimos a ver como los demas turistas se turnaban para tomarse fotografias en las mejores poses y en los mejores angulos posibles.

Fue una tarde que nos llevo de paseo por 50 anos de historia malaya, 200 anos de colonizacion britanica, miles de anos de cultura asiatica, pero sobretodo, de paseo por los caminos de la tolerancia, el respeto a la libertad de culto, la hermandad sin importar la raza y la ensenanza de que todos somos hermanos.