Chinatown y Zoo Negara

Tal y como habiamos planeado la tarde del dia anterior, los planes del dia eran ir al barrio chino y luego al Zoo Negara. Nos levantamos un poco tarde y tuvimos un brunch, por lo que el almuerzo no nos preocupaba mucho de momento. Tanto Jorge como yo nos dimos un bano y de imediato llamamos a Mr. Mong para que nos pasara a recoger. Este estaba por las cercanias del hotel, asi que no hubo que esperar mucho tiempo para que nos abordara.

El como de costumbre, nos pregunto como nos habia ido la noche anterior, que si habiamos disfrutado, que si se nos habia hecho facil conseguir transporte de vuelta al hotel, que si nos cobraron lo justo, que si hoy queriamos ir a tal lado. En fin, Mr. Mong es el tipico "empresario" que busca crear un vinculo con sus consumidores tratando de mantener la clientela siempre informada y a la vez mostrando genuina preocupacion por el bienestar de ella. Mr. Mong no solo fue nuestro chofer y nuestro guia turistico en par de ocaciones, sino que tambien fue nuestro historiador, nuestro sociologo y el comediante de turno cada vez que nos deleitaba con una de sus ocurrencias, tales como la historia que nos hizo de porque no se enfermeba nunca, y es que el habia tenido la dicha de comer carne de Tigre.

Al ser esta semana una semana feriada en las naciones musulmanas, el trafico estaba sumamente ligero, segun nos decia Mr. Mong, y que el trayecto lo recorreriamos en tiempo record y tuvo toda la razon, porque no demoramos mas de 10 minutos para llegar.

Una vez alli, Mr. Mong nos indico que debia atender par de compromisos en las cercanias, pero que cuando estuvieramos listos para que nos pasara a recoger, que solo debiamos llamarlo a su celular y el estaria en camino de inmeadito, asi que acordamos un punto de encuentro y asi se marcho el a hacer sus diligencias y nosotros a recorrer el barrio chino. La cantidad de personas que deambulaban por las calles en busca de baratijas era increible, la calle es peatonal y con mucha razon, ya que seria imposible transitarla sin atropellar a nadie, ya que no solo las tiendas colmaban cualquier rincon disponible, sino tambien la gran masa de peatones. Caminar por esta calle era toda una odisea.

Decidimos que antes de hacer cualquier compra debiamos ver todo lo que habia para ofrecer de principio a fin, asi que empezamos por los puestos de venta de la calle para despues ver las tiendas que se encontraban en las aceras. Barrio Chino al fin, sabiamos que encontrariamos todas las imitaciones de todas las marcas reconocidas, no solo en ropas, sino en todo tipo de accesorios. Aqui se podian encontrar puestos de DVDs con las ultimas peliculas, relojes Rolex, lentes Oakley, tennis Nike, zapatos Puma, carteras Louis Vuitton, perfumes en todos sus olores, encendedores Zippo, Jeans Diesel, en fin, todo lo que el maravilloso Acuerdo de Libre Comercio ha permitido llegar a estos rincones del mundo, pero con altas dosis de mercado negro/falsiciacion.

Si las imitaciones no hubieran sido de tan mala calidad, creo que me hubiera animado a comprar una que otra "chucheria", pero sabia la razon por la cual estos productos se vendian a tan bajo precio, encima de que mis experiencias con los articulos "Made in China" nunca han sido buenas. Algo que si nos animamos a comprar inmediatamente lo vimos, fueron unos buenpan o marron que encontramos en un puesto en una esquina, preparado de manera muy diferente a la que lo preparamos en nuestro pais. Aqui en vez de hervirlos en agua con sal, estos lo vierten en una especie de hornilla y le agregan piedras de carbon a la mezcla, para que estas con su calor ayuden a cocer los frutos.

Si uno quiere conocer a fondo una cultura, solo debe de fijarse en lo que comen sus gentes. Fui sumamente interesante ver la diversa gama de puestos de comida que iban desde elaborados hasta improvisados y de horneados a fritos, al vapor, a la plancha, hervidos y secos. Si no hubiera desayunado tan tarde me hubiera animado a comer una especie de embutido hecho de cerdo, que si bien es un articulo prohibido por la fe islamica y este es un pais que tiene como religion oficial el Islam, los chinos siempre han hecho sus propias reglas en sus famosos barrios chinos. Este crujiente cuadrado hecho de carne de cerdo seca, se veia bien llamativo, pero a pesar de que pasaban de la una de la tarde, ninguno de los dos teniamos hambre. Otra comida que lucia apetitosa era el pato rostizado. Sumamente parecido en su preparacion al ganso que comi en Hong Kong. Todos estos puestos de comida eran los mas alegres de todos y la cantidad de personas que habia en cada uno de ellos era senal de que debian ser buenos.




Fuera de todo lo que me imaginaba que iba a encontrar en esta parte de la ciudad, lo unico que realmente me llamo la atencion fue un hotel escondido entre dos edificios. Este no podia tener mas de 4 metros de ancho, pero ya saben lo eficientes que pueden ser los asiaticos a la hora de aprovechar el espacio. El exterior realmente no era nada llamativo, pero aun asi me senti con la suficiente curiosidad como para entrar y preguntar las tarifas. Una vez dentro era como si estuvieramos en el mejor hotel de Kuala Lumpur, bueno es una exageracion, pero era anos luz mucho mas acogedor que el Corus Hotel. Nos ofrecieron un catalogo con fotos de las habitaciones y sus precios y fue ahi que nos arrepentimos de haber escogido el hotel mejor ubicado de todos los de Kuala Lumpur, pero que solo los precios iban acorde con los alrededores ya que comodidades como tal, no vimos niguna que justificara el precio. Sin embargo este, en medio del barrio chino, entre dos edificios ajados y un poco viejos, ofrecia una excelente relacion beneficio/costo, ubicado justo en el centro del "ghetto" que tanto le agrada a Jorge y a solo 10 minutos y MR15.00 de distancia del centro de Kuala Lumpur. Si alguna vez llegara a visitar de nuevo a Malasia, escogeria esta alternativa sin lugar a dudas.

Despues de haber hecho el recorrido por todas las calles perpendiculares y haber transitado las aceras, solo quedaba comprar unos cuantos articulos que le hacian falta a Jorge y llamar a Mr. Mong para que nos recogiera y nos llevara al Zoo Negara, el zoologico nacional. Este se reunio con nosotros escazos minutos despues de haberle llamado al celular y al momento de nosotros llegar al punto de encuentro, ya este estaba estacionado en la acera de enfrente, en el "S&M Shopping Arcade", cuyo nombre me causo mucha gracia, ya que eso para nosotros, S&M; es igual a Sadomasoquismo.

Emprendimos el recorrido hacia el zoologico tomando una ruta muy similar a la que tomaramos el dia anterior para visitar las Batu Caves, solo que esta vez era un poco mas cerca. Pasamos de nuevo la estacion central de autobuses, donde se encontraban miles de personas, literalmente, en busca de visitar Tailandia o Singapur. Tambien nos informo Mr. Mong que era la parte de la ciudad donde mas extranjeros se encontraban, ya que Malasia admite a todo tipo de inmigrantes, pero la mayoria decidia despojarse de su pasaporte y quedarse viviendo de manera ilegal en el pais. Segun el, la mayor cantidad de ilegales provienen desde Bangladesh, casualmente. Despues de haber caminado tanto y quedarnos por espacio de casi dos horas bajo el sol de Malasia, nos dimos cuenta de que el vehiculo de Mr. Mong tenia dos velocidades en su aire acondicionado, "On" y "Off" y no creo que se puediera notar mucho la diferencia en temperatura entre una y otra. Esto hizo que Jorge entrara en un humor de pocos amigos y se pasara todo el trayecto en silencio. Por suerte no era un viaje largo...

Cuando finalmente llegamos al Zoologico, fue increible ver la cantidad de vehiculos y personas que se aglomeraban en la entrada y segun Mr. Mong, esto se debia a que al ser dia festivo, varios locales se trasladaban desde sus ciudades para traer a sus ninos a disfrutar de la gran variedad de animales que aqui se encontraban. Fue aqui que Mr. Mong hizo lo impensable mientras nos informaba que: "Don't you worry... I know better way inside. I'm professional taxi driver!" Mientras lean las palabras de Mr. Mong, haganlo pensando en un acento estilo Jackie Chang. Este se fue en via contraria unos 200 metros hasta llegar a la puerta de salida del Zoologico, que nos dejaba justo en frente de la boleteria. Esta de mas decir que provoco tremendo embotellamiento y es tal la educacion civica de estas personas asiaticas, que nadie le profirio improperios, a pesar de que estabamos en clara violacion de la ley. Sin embargo, Mr. Mong no fue timido a la hora de insultar al taxista que "nos obstruia el paso" mientras nos advertia que: "This driver not local! He confused!", mientras procedia a vociferarle desde su ventana al pobre taxista extranjero: "You coming or going?!?!?! Move!". Jorge y yo solo nos mirabamos y sonreiamos en complicidad, ya que no era tan mala idea quedarnos a solo dos pasos de la boleteria. Al cabo de unos largos dos minutos, el otro chofer aun sorprendido, logro "quitarse del medio" despues de maniobrar varias veces el volante y dejarnos el paso libre para que Mr. Mong nos permitiera desmontarnos. Antes de que hicieramos esto, el nos explico que por estar el Zoologico tan lejos, que el nos esperaria en el parqueo no importaba el tiempo que estuvieramos dentro y que solo nos cobraria RM80.00, tanto por la ida, la espera y la vuelta, lo que nos parecio bastante razonable, ya que de haber venido en el tour del hotel, como habiamos planeado hace dos dias, nos hubiera costado mucho mas.

Yo de imediato hice fila para comprar las boletas, que hicieron RM30.00 y recorde los mismos RM30.00 que paguamos Jorge y yo en el "santuario" de monos arana y de carpas koi en las Batu Caves y empezaron a dolerme aun mas. El letrero a la entrada del Zoologico decia que estarian abiertos hasta las 6:00 p.m., lo que nos daba 4 horas para recorrerlo por completo. Preferimos ir a pie todo el tiempo en vez de aprocechar el tren interno. Hicimos una breve parada en un puesto de comida donde Jorge se antojo de maiz tierno con mantequilla, solo que en vez de venderlo en mazorca, lo vendian en vasos y ya desmenuzados. Se veia tan llamativo que yo tambien compre uno y asi iniciamos el trayecto, empezando por las jaulas de los primates.

Comparado con otros Zoologicos que he visitado, como el de Ueno en Japon, este dista mucho de ser uno de los premiers, pero es su gran atencion a los animales endemicos de la region lo que lo hace unico. Su extension es significativa y cuenta con uno de los acuarios de peces de agua dulce mas llamativos que jamas halla visto. De todo el tour, creo que fue el acuario el que mas me llamo la atencion.

Los tradicionales hipopotamos estaban justo al lado de los monos y ambos estaban timidos, pues no salieron en ningun momento de la tina, asi que las fotos que les tome no fueron muy claras. Despues el acuario, donde pasamos casi la tercera parte del tiempo, ya que era muy detallado y contaba con especies que nunca habia visto, algunas incluso parecian sacadas de algun capitulo de la prehistoria. Saliendo de aqui fuimos de inmediato a ver los elefantes y las jirafas, que por su cercania con el publico, llamaron mucho mi atencion. Casi se podia tocarlos y tenian incluso un puesto de ventas de bananas verdes para que se las ofrecieran a los animales. Justo frente a las jaulas de estas dos especies se encontraba un lago artificial con cientos de pelicanos, flamencos y otras tantas especies mas. Estos estaban disfrutando de la refrescante temperatura del agua en las horas de mas calor y solo se movieron en parvada cuando escucharon un vehiculo aproximarse. Pensaba que se habia asustado, pero en realidad este vehiculo era el que se encargaba de traerles la comida y todos pasaron volando a ras de suelo a escazos centimetros de nosotros. Fue una impresion muy particular.



De ahi pasamos por una pajarera repleta de especies que en mi vida habia visto, ni siquiera en television, internet o cualquie libro. El que mas me llamo la atencion fue un ave cuyo pico se extendia hasta la parte frontal de su cabeza, formando una especie de sombrero, por asi llamarlo.



Cuando salimos del aviario, estabamos justo en el camino para ver a los felinos. El habitat escogido para estos dejo mucho que desear a mi entender, pues era un espacio muy limitado y la unica proteccion que nos separaba de ellos era un lago de unos 20 pies de ancho y una verja de plexiglas de unos 4 pies de altura. No es que tuviera miedo de que salieran de ahi, pero si de que alguien pudiera caerse, y obviamente, lo fuera de lugar que se veian estos hermosos animales. Para un pais tan rico, hubiera preferido ver a estos hermosos leones y tigres en un ambiente que replicara mas el suyo propio. Aunque si me sorprendio mucho ver que los tigres del Sur de Asia, son capaces de nadar y lo hacen muy bien. Uno de ellos se sumergio repetidas veces como quien montaba un espectaculo. Fue muy entretenido, la verdad. Lo triste de esta seccion del trayecto, es que vimos a un Leon "Gir", que segun rezaba la leyenda en el cuadro informativo, solo quedan unos 300 en una pequena seccion de la India.



De ahi pasamos al Safari Road, donde realmente quede sorprendido por la cantidad de espacio dedicada a albergar a los Rinocerontes, Jirafas, Zebras y Avestruces. Fue muy entretenido ver los ejemplares de Rinocerontes muy juguetones. Salian corriendo como bolidos de un extremo a otro de su area y lo hacian levantando gran cantidad de polvo. Es increible ver lo agiles que pueden ser estos mastodontes. En todo el rato que estuvimos ahi, dos de ellos no paraban de "medirse" frente a frente y a emprender la estampida para el deleite de todos los que estabamos ahi.

De ahi decidimos seguir hacia el area de los simios, donde tenia la esperanza de ver un Gorila, pero habia de todo tipo excepto el Gorila. Al parecer llegamos a la hora de la siesta, porque todos estaban en sus hamacas o en el area de juegos, pero haciendo poca o ninguna actividad. Habia un chimpance tirado boca arriba por un lado, otro en un arbol observando como perturbabamos su tranquilidad, un orangutan medio colgado de una soga y otro mas en la hamaca. Al parecer es cierto, compartimos el 96% del DNA.

Ya fuera de ahi, nos dirigimos al area donde se encontraban varios mapaches en todas sus variantes, un edificio muy sombrío y deprimente, mas que un zoologico, senti aqui que me encontraba en una carcel para animales. Fue lo que menos me gusto del zoologico. La edificacion tenia un tragaluz en el centro y por aqui entraba la unica claridad posible que no era mucha, eso hacia que se viera aun mas lúgubre. Las jaulas tenian el suelo de cemento al descubierto y en otras instancias tierra seca, sin ningun tipo de vegetacion, salvo por algunos restos de troncos. Realmente no me gusto para nada ver estos animales en esas condiciones.

Sali lo mas pronto que pude de esa seccion y al salir me distraje un poco viendo a una pareja de panteras negras descansando una al lado de la otra en una especie de micro-ambientes creado solo para estos animales. Eran espacios que circundaban un canal lleno de carpas koi, cada uno dividido por paredes bien altas de cemento y con alambres de pua en la parte mas alta y los arboles recubiertos de planchas de aluminio para evitar que los animales se trepasen. No se por que esta seccion del Zoologico se empenaba en hacerme sentir culpable de estar ahi. No es la forma en la que debemos contemplar estos hermosos animales.

Mas abajo, donde se dividian los caminos, tomamos el que nos llevaba hacia los osos y era la atraccion que mas me interesaba. De camino vimos un interesante bovino, uno que nunca imagine que pudiera existir. Su tamano sobrepasaba con creces al del cualquier buey. Estaba junto a su hembra tratando de comer. Yo quise tomar uno foto lo mas cercana posible para que se pudiera apreciar el tamano de esta mole, pero al parecer me acerque demasiado y este me lo hizo saber emprendiendo la embestida hacia la reja que nos separaba, que gracias a Dios estaba hecha de tubos galvanizados de 4 pulgadas y a correr fanaticos! El logro sacar uno de los cuernos por una de las separaciones y la fuerza con la que impacto la reja hizo que esta se estremeciera. Decidi dejar comer tranquilo al animalito que de docil no tenia nada, no sin antes haber subido mi adrenalina a niveles intoxicantes.



Despues del susto, caminar se hizo un poco dificil con las rodillas flexionandose voluntariamente cada dos pasos, asi que me tome mi tiempo en llegar a la proxima parada, que era la de los reptiles y anfibios. Ya se imaginaran, Boas, Cocodrilos, Dragones de Komodo y Tortugas (entre ellas la segunda mas grande del mundo). Fue impresionante ver tan de cerca a las Boas constrictoras, ya que tienen un tamano descomunal y sus movimientos lentos y calculados me daban escalofrios, pero eso no evito que cuando salieramos del sector, me tomara unas cuantas fotos con una serpiente mucho menor en tamano. La piel de estos reptiles es suave si se toca en el sentido de las "escamas", pero si se tocan en sentido opuesto, la piel se siente como papel de lija. Es por esto que no me ven tan sonriente en la fotografia, ya que si se fijan en las fotos que veran en el cuarto album mas abajo, la primera muestra a la serpiente con el cuello saliendo de mi mano unas 10 pulgadas, pero ya en la ultima tenia solo la parte trasera de la cabeza sujetada. Esta estaba retrocediendo dentro de mi mano poco a poco. Temia que la tranquila serpiente estuviera planeando un contra-ataque y que yo llevara la peor parte, ya que desconozco por completo la capadicad de tolerancia de estos animales, pero se que definitivamente la paciencia es una virtud que se cultiva y yo no era el primer cliente. Menos mal que solo pague por una sesion de cinco fotos y cuando ya estaba a punto de dejar caer la serpiente al suelo, vino a mi rescate el fotografo.



Finalmente, despues de tanto caminar llegamos al sector de los osos, donde se encontraban unas 4 especies sumamente diferentes a todos los osos que conocemos, todas del continente asiatico. Me sorprendio ver lo juguetones que eran estos osos. Correteaban como perros y se paseaban sin cesar de un lado a otro. Lastima que ya era un poco oscuro y que las fotos salieran borrosas. Uno de ellos tenia una similitud muy cercana al perro Chow Chow, ya que tenia una melena amplia y un tamano muy inferior al de los osos pardos. Otro esta trepado en un artefacto creado para estos fines y subia y bajaba constantemente, como si lo disfrutara mas que cualquier otra cosa en el mundo.



Fue una visita agradable, a pesar de que no me gustaron par de areas, pero en general, fue una tarde agradable y que me permitio aprender y apreciar de cerca a animales en su habitat, que aunque artificial, nunca hubiera conocido de otra forma. Entendi mas que nada, que lo que se persigue con estos esfuerzos es crear conciencia del dano que hacemos a estos seres vivos al apropiarnos desmesuradamente de sus terrenos y de como podemos impactar al medio ambiente si no hacemos un llamado a nuestras conciencias.

Al salir, ya estabamos exhaustos de tanto caminar, ya que gracias a mi, nos perdimos buscando el sector de los osos y paramos en el lago de nuevo, justo en el extremo opuesto. Asi que nos detuvimos a comer algo en la cafeteria del Zoologico. Ahi comimos el ya conocido Nasee Goreng y el Mee Goreng que tanto pediamos al "Room Service". Terminado nuestro almuerzo/cena, solo quedaba encontrarnos con Mr. Mong para que nos llevara de regreso al hotel para dormir la siesta y recargar las pilas antes disfrutar por segunda noche seguida, el maravilloso Nightlife que Kuala Lumpur tiene para ofrecer.

Templos Hindu y Chino, Palacio Imperial, Plaza y Monumento a la Independencia (2/2)

El camino de ida al Palacio Imperial, nuestra siguiente parada, nos llevo por un recorrido a traves del "Down Town" de Malasia colmado de edificios de arquitectura ultra moderna y malls con todas las marcas de alto perfil, sus elegantes elevados y sistema de trenes suspendidos. En fin, una verdadera metropolis con todos los signos de una econonomia pujante en busca de convertirse en potencia. No por nada es una de las economias pertenecientes a los "Four Asian Tigers".

Nuestro guia nos mostro el frente del barrio chino y Jorge y yo quedamos de visitarlo al dia siguinte a ver que tipo de baratijas e imitaciones "Knock Off" podriamos encontrar. Prosigio senalandonos el Parlamento Malayo, el Instituto Postal y todas las edificaciones significativas.

Finalmente, despues de media hora llegamos al Palacio Imperial y nos detuvimos a tomar unas cuantas fotografias junto a los guardianes de la monarquia y los alrededores del palacio. Por el tumulto de turistas frente a la puerta de hierro bien decorada, entendimos que el punto mas llamativo eran los guardias con traje completo en las garitas que se ecnontraban a ambos extremos de la misma. Jorge y yo esperamos en "fila" hasta que nos tocara la oportunidad y nos turnamos posando junto a ellos y tambien junto a la caballeria montada. Cada guardia tenia una duracion de 4 horas segun nos informo nuestro guia. Mas luego, seguimos un trillo marcado en el cesped del jardin frontal que llevaba directo a un espacio en la verja que permitia vislumbrar por completo el inmenso parque dentro de la residencia. Aqui al parecer se juega o jugaba Cricket en algun momento, ya que las dimensiones coincidian con las utilizadas para este deporte. Mas al fondo podian verse dos cupulas pertenecientes a lo que seria la residencia de la monarquia. No puedo decir que la edificacion presentara rasgos tradicionales de Malasia, sino que mas bien estaba fuertemente influenciada por la arquitectura dejada por los ingleses en su paso por el continente asiatico. En alguna de sus facciones me trajo recuerdos de nuestro Palacio Presidencial, el que construyera Rafael Leonidas Trujillo.

Decidimos emprender el rumbo justo cuando se realizaba el acto de cambio de guardia y lamente mucho no poder estar ahi en el instante, ya que nos encontrabamos en el vehiculo y de camino a la siguiente parada, el Templo Chino. Solo alcance a tomarle una foto a los dos miembros de la Guardia Montada que venian por la cuesta a orillas del palacio.

El camino de ida al templo me agrado bastante. Mucha vegetacion, bellos paisajes, edificaciones impresionantes, limpieza por todos lados, en fin, un cambio drastico comparado con la realidad que me esta tocando vivir ahora mismo.

El "Thean Hou Temple" es uno de los templos chinos mas grandes de todo el sur de Asia y fue construido en 1987 a un costo de US$2,000,000.00 por la comunidad Hainanense, provenientes de la isla Hainan, la mas al sur de todo China. Tiene 6 pisos de altura y alberga entre sus dioses a Tian Hou (la madre celestial). Esta fuertemente influenciado por 3 corrientes; la Budista, el Taoismo y el Confucionismo. Al llegar al templo impacta tanto la vista del valle asi como la arquitectura genuina, que hace pensar por un momento a cualquier persona que se esta en el centro de Beijing. Decidimos recorrer todos sus rincones para no perdernos de nada. Empezamos por la planta mas baja, que al parecer es una esplanada utilizada para diversos tipos de celebraciones de motivo religioso. El segundo es una especia de parque donde se puede uno sentar a disfrutar de la brisa fresca caracteristica de las alturas, ya que se encuentra en la colina Robson Heights. Inmediatamente despues estan las escaleras que llevan a los pisos posteriores, culminando en un gigante balcon donde todo el mundo debe deshacerse de sus zapatos para poder subir a adorar a los tres dioses que moran el templo; Tian Hou, Guan Yi y Shui Wei Sheng Niang.



Tanto Jorge como yo nos quitamos nuestros zapatos respetuosamente para poder ver mas de cerca las 3 deidades y admirar las costumbres de los fieles. Al igual que en nuestra visita al templo en las Batu Caves en la manana, esta fue igual de solemne, con la ceremoniosa paz caracteristica de cualquier lado que se preste para la adoracion. Un amplio estante cargado de inciensos y ofrendas; entre ellas canastas de frutos secos, frutas maduras, recipientes con te y flores; a la entrada del templo con una pequena figura de Sidhartha Gautama daba la bienvenida a todos los feligreses, de donde cada uno podia tomar la que mas lo identificara a cambio de un pequeno diezmo, para luego ofrecerlo a uno de los tres idolos. El interior tenia tres alfombras que culminaban cada una en un idolo diferente. La distribucion de los altares era mas o menos la misma en los tres casos. Dos apoyadores para la oracion, una gran mesa central con recipientes para los inciensos y ofrendas, una un poco mas alta justo detras con grandes urnas y una figura mas pequena del dios asi como espacio para las frutas, y la mas grande de todas acomodaba los grandes arreglos florales, varias estatuillas medianas y a uno de los idolos.

Luego de ver como ninos, adultos y ancianos presentaban sus respetos a las deidades, decidimos pasar a la planta inferior, donde se encontraban cubiculos de vendimias que iban desde "Gift Shops" a puestos de comida. Como ya eran casi las dos de la tarde y no habiamos desayunado, se nos ocurrio que seria buena idea degustar algun plato tipico de Malasia que costara menos de US$10.00 que era el precio promedio de los platos que ofrece el Corus Hotel en su menu de "Room Service". Despues de recorrer todos y cada uno de ellos, finalmente nos decidimos por el unico que ofrecia arroz, ya que uno solo ofrecia comida rapida, otro comida fria y un ultimo comida mayormente frita. Al acercarnos al mostrador pedimos arroz frito, acompanado de lo que se nos pudiera ocurrir de entre todas las variedades de ingredientes que tenian en el. Yo inmediatamente pedi todo lo que pareciera mariscos, ya fuera frito, asado, a la parrilla, hervido o en rollos de harina. Jorge fue mas conservador y solo pregunto si tenian salsa de soya para acompanar su arroz. Mientras nos preparaban nuestro arroz frito me decidi a curiosear por los alrededores de las tiendas a ver que podia encontrar que fuera llamativo para llevarlo de regreso como recuerdo de una viaje "memorable" por decir lo menos. Al regresar de mi recorrido por las tiendas, note que mi arroz frito y los ingredientes que escogi como "compaña" estaban todos mezclados junto con el arroz y al Jorge ver mi cara de confusion, me dice en un tono muy jocoso: "Que? Que no sabias que te lo iban a mezclar todo?" y la verdad que no, pero tenia sentido. El plato estaba coronado por un "huevo a caballo" como es costumbre por estos lados y Jorge por error pidio unos cuadritos de Tofu fritos que estaban deliciosos, pero por suerte para mi a Jorge no le gustaron, ya que este juraba que eran arepas. La cuenta total, incluyendo bebidas, comida para Jorge y para mi, mas nuestro guia, al cual invitamos a comer; no hizo mas de US$10.00 y creo de verdad que debio haber sido mas cara. La cantidad fue justa y la comida deliciosa.

Luego de la comida ambos nos detuvimos en las tiendas de regalos y procuramos unos cuantos recuerdos para los nuestros, a la salida nos detuvimos a tomarnos fotos con una estatua del Dragon del horoscopo chino, que es el que me pertenece y con Confucio. Nos subimos a nuestro minibus y emprendimos el camino hacia el Monumento a los Heroes de la Independencia. Nuestro guia, diligente como siempre, nos indicaba cada punto interesante del trayecto, como por ejemplo la primera estacion de tren de Kuala Lumpur, que en el pasado llegaba hasta Singapur y donde se podia apreciar a la entrada de la estacion, la primera locomotora utilizada. Lamentablemente, este se encuentra hoy dia bordeado por una autopista y se nos hizo imposible detenernos a tomarle algunas fotos.



El Monumento a los Heroes de la Independencia es un homenaje a todos los que dieron sus vidas en las 3 mayores guerras en las que Malasia tuvo participacion, ya fuera como colonia inglesa o como nacion. Es un monumento muy noble, rodeado de hermosos jardines, amplia vegetacion, varias fuentes y al menos 3 monumentos. Se nota que a pesar de la amplia mezcla de religiones y razas que caracterizan a Malasia, la religion predominante es la islamica. Esto se hace evidente en la cupula que cubre el salon que contiene todas las insignias de los cuerpos castrenses malayos, asi como en la escultura que plasma la lucha y el sacrificio de los caidos, donde una frase reza: "...May the Blessing of Allah be Upon Them". Fue el sitio ideal para pasar las horas calurosas de la tarde. Nos refrescamos un rato junto a la fuente que rodea la escultura, luego Jorge se detuvo a comprar algunas gaseosas mientras yo disfrutaba del paisaje sentado en un banco techado que me protegia del sol.



Cuando Jorge finalmente consigio todo lo que necesitaba, nos dirigimos al lugar donde nuestro guia dijo que nos esperaria. Sin tiempo que perder, ya que queriamos aprovechar al maximo nuestra tarde cultural, nuestro guia nos informo que la siguiente parada seria la Mezquita Nacional; "Masjid Negara". Para llegar hasta ahi, cruzamos el "Lake Park", que es una especie de jardin botanico, que contiene el aviario cubierto mas grande del mundo y donde los macacos rondan libremente. Pude incluso captar con la camara a una manada de ellos que era alimentada por unos turistas. Masjid Negara es unica en el mundo con su techo en aguas, conformado por 18 paneles, 13 de ellos representando cada estado malayo (de la epoca en que se construyo el templo) y los 5 restantes los 5 pilares del islam. Fue construido en 1965 y puede alojar a 15,000 personas.



Esta se encuentra justo al lado de la estacion de tren "Kuala Lumpur Railway Station", completada en 1910. Nos encontrabamos en pleno casco urbano y a la vez en la "Ciudad Colonial".



Asi pues nos explico nuestro guia que nos encontrabamos en el "Dataran Merdeka" o la Plaza Dataran, uno de los centros de mayor valor historico, ya que fue aqui mismo que 50 anos atras, Malasia proclamaba su independencia del colonialismo al cual habia sido sometida por la potencia britanica por casi 200 anos. Una placa en el parque lee: "It was here that the Malaysian flag was raised for the very first time at 12:01 on 31st August 1957 to replace the Union Jack, thus signifying the end of Brithish rule over Malaya and the end of colonisation. It is also here that Malaysians regardless of race and belief, throng in the thousands, on the eve of 31st August every year to usher in yet another year of independence". Solo leerlo me hace la piel de gallina y si visitaran Malasia lo entenderian tanto como yo. Es un pais donde se conjugan la raza hindu, la china y la local; las religiones islam, budismo, hindi y cristianismo. Conocen de algun otro pais con tanta diversidad cultural, religiosa y etnica? Se imaginan esta amalgama de caracteristicas que han llevado a la guerra a regiones enteras por los siglos de los siglos, pero que en este pais logran coexistir y convivir felizmente? "Es tambien aqui donde los Malayos independientemente de su raza y creencia, acuden por los miles..."

Entre las inmediaciones que nos rodeaban se encontraban el Parlamento, el Instituto Postal, la tercera hasta mas alta del mundo; con 100 metros de altura, el Sultan Abdul Samad Building, Royal Selango Club y una fuente construida por los britanicos en 1897 que aun perdura hasta hoy. Edificaciones cargadas de contrastes occidentales y orientales, asi como una clara huella de la influencia britanica.










El resto del recorrido nos llevaria a las cercanias de las Torres Petronas, las cuales a estas alturas ya eran un retrato en nuestra memoria, pero de igual forma nos detuvimos a ver como los demas turistas se turnaban para tomarse fotografias en las mejores poses y en los mejores angulos posibles.

Fue una tarde que nos llevo de paseo por 50 anos de historia malaya, 200 anos de colonizacion britanica, miles de anos de cultura asiatica, pero sobretodo, de paseo por los caminos de la tolerancia, el respeto a la libertad de culto, la hermandad sin importar la raza y la ensenanza de que todos somos hermanos.

Templos Hindu y Chino, Palacio Imperial, Plaza y Monumento a la Independencia (1/2)

A pesar de haber hecho un recorrido por el "strip" de Kuala Lumpur, donde se encuentran algunos de los bares mas originales que he visto, con un fondo casi decorativo con las Petronas al final de la calle, Jorge y yo nos levantamos bien temprano al dia siguiente ya que antes de salir a conocer la vida nocturna, nos habiamos inscrito en el lobby del hotel en un tour por templos y fabricas en la manana y en la tarde un paseo por Kuala Lumpur viejo, o Old City como le llamo el guia.

Esta vez si escuchamos el "wake up call", aunque en realidad, ambos estabamos en la cama dando vueltas esperando a que esta llegara para levantarnos forzosamente a alistarnos. Los dos estuvimos en el lobby a la hora pautada y solo debimos esperar unos 5 minutos a que llegara una ultima pareja. En total eramos 8 personas, de las cuales 4 eran de Australia, 2 de Inglaterra, Jorge y yo.

Sin muchas ceremonias, nos montamos en nuestro minibus y partimos hacia las factorias que nos recibirian para darnos breves informaciones de su proceso y mostrarnoslo asi como los productos resultantes, lo que para mi como Ingeniero Industrial representaba una oportunindad unica de conocer sistemas productivos de diversa indole muy distintos a los que conocia hasta ese dia, al menos eso creia.

De camino el guia nos fue mostrando todas las embajadas que se encontraban en las cercanias del hotel, la de Espana, la de Estados Unidos, la de Inglaterra y la casa pertenenciente al hijo del Sultan de Brunei, quien se hospedo en ella por un tiempo durante su estadia Kuala Lumpur por razones de estudio. Ya un poco mas lejos del centro de la ciudad, nuestro guia hizo una parada para que le tomaramos fotos a un arbol de caucho, producto que mayormente sale de este lado del mundo.

La primera parada fue en una fabrica de articulos de "Peltre", donde para recibirnos se encontraba a la entrada de la fabrica, una joven sosteniendo un jarron de jugo de naranja a una temperatura bien fria. Esta joven nos entrego a cada uno una vasija con forma de reloj de arena, hecha de esta aleacion. La verdad es que fue sumamente interesante sentir como la vasija de inmediato adopto la temperatura del liquido, no solo a medida que se iba llenando, sino por completo en cuanto el liquido toco el fondo. Una muy buena manera de llamar la atencion y de hacer marketing, porque quede convencido en ese momento de que tomar bebidas en estas vasijas debe ser mejor que tomarlas en cualquier otro recipiente.

Una vez nos tomamos el jugo, nos pasaron a un "showroom" con fotos y muestras de lo que se fabrica aqui. La persona encargada de esta parte del recorrido hizo mucho enfasis en la preparacion, los minerales uilizados, la artesania envuelta, la forma de uso y por ultimo, volteo la muy popular jarra de cerveza boca abajo para mostrarnos el sello que garantiza la autenticidad del producto y acto seguido saco 3 muestras distintas de productos de imitacion, pero con alto contenido de plomo. Debo admitir que en este punto empece a sospechar que no se trataba de una visita tecnica ni de un tour para conocer procesos productivos.

Cuando terminaron de hablarnos de las bondades del Peltre, en especifico las vasijas y piezas decorativas de esta compania, nos llevaron a un salon contiguo donde pense que finalmente veria lo unico que realmente me interesaba, el proceso productivo. En cambio, lo que nos recibio fue un salon lleno de mercancia empacada y terminada, con varios mostradores, edecanes y cajas registradoras para que gastaramos nuestros dolares. Esta parte del tour resulto ser nada mas y nada menos que un fiasco. Jorge y yo pagamos US$130.00 entre los dos para que nos vendieran cosas que realmente no queriamos o necesitabamos! No tuve que preguntarle a Jorge si estaba a gusto con su "tour", porque su cara valia por mil palabras y se que ambos estabamos pensando lo mismo. No quisimos hacer mucho alarde de la situacion, porque nuestros amigos australianos y britanicos estaban mas que contentos con su ciclo de compras. Admito que me moria por comprar una de las jarras de cerveza, pero a US$70.00 cada una se salia un poco de mi presupuesto. Lo peor de este tour es que aun nos faltaban por visitar otras 3 "fabricas" mas...

La segunda parada la hariamos en una "fabrica" de relojes, que tenia entre sus marcas a Tag Heuer, Rado, Seiko entre otras y a precios realmente razonables ya que todas estas tiendas eran Duty Free. Despues de merodear la tienda completa, sali afuera a apreciar el "Murugan" dorado, el cual habia llamado mi atencion en el catalogo de tours disponibles y probablemente la razon principal por la que me apunte en el. Es el idolo mas alto del mundo y su color dorado es bien llamativo. Como podran apreciar en la foto, logra verse bastante cerca, a pesar de que nos encontrabamos a una buena distancia de las cuevas Batu, lugar donde reside el murugan, lo que les da una idea de su impresionante tamano.

Aqui espere al resto del grupo que realmente estaba entusiasmado con estas visitas, incluso Jorge se detuvo a comprar unos cuantos relojes. Por espacio de 20 minutos me quede hablando con el chofer, el cual juraba que yo era Malayo, lo que me resulto bien interesante, ya que durante mi estadia en Japon fui tratado por dos anos como un fenomeno de circo, dado que los japoneses, al menos los de mi prefectura; Chiba, no estaban acostumbrados a ver extranjeros, si es que en todo caso alguna vez habian visto uno. De ser llamado "Chino" en mi pais por la herencia que nos dejara mi abuelo Manolo, pase a ser un completo extranjero en Japon y ahora considerado un Malayo por los locales.

Cuando finalmente salio el resto del grupo, emprendimos el camino hacia la siguiente parada que era una "fabrica" de telas, que como ya sabran, los asiaticos en general son expertos a la hora de manufacturalas. La distancia entre una nave y otra no podia ser de mas de 500 metros, sin embargo, cuando finalmente llegamos a ella y el chofer se disponia a parquearse, se nos estrello en el lado derecho del minibus, un motorista que venia completamente distraido. El vehiculo se sacudio bruscamente de lado a lado y el motorista cayo a unos cuantos metros totalmente inmovil. Esto nos asusto a todos un poco, pero nuestro guia mantuvo la calma ya que no habia hecho nada indebido. Inmediatamente este trato de detener el vehiculo en un sitio donde no estorbara y se desmonto a socorrer al accidentado, a pesar de que ya habia varios curiosos tratando de reanimarlo. Cuando logran sentarlo en una silla y el a la vez recupera el habla, le preguntan si desea que lo lleven a un medico o ir a la policia. Este se inquieto bastante ante esta oferta y no entendiamos por que, hasta que cuando lo revisaron para verificar las heridas, vieron que sus brazos estaban saturados de orificios ya costrados en la vena basilica.

Resulta que nuestro accidentado no era mas que un heroinomano y solo queria dinero para saciar su vicio.

Pasada esta experiencia, la verdad no me sentia con animos de ver mas fabricas, asi que me quede afuera fumandome un cigarrillo y contemplando la escena de este pobre infeliz quedarse sentado en una silla, aun aturdido y con un obvio dolor en todo el cuerpo. Nuestro guia llamo a su compania para ponerlos al tanto de la situacion y le entrego RM$100.00 al accidentado para que hiciera con ellos lo que su conciencia mejor dictara.

Finalmente, despues de otros 20 minutos mas de espera, salieron todos los miembros de nuestro grupo de 8 personas con paquetes en las manos, todos muy contentos. Nos subimos al vehiculo y creo ser el unico en este momento que ya estaba hastiado de tantas "fabricas" y solo deseaba llegar a las cuevas Batu a ver el murugan. Mi deseo fue complacido, ya que la siguiente "fabrica" seria visitada despues de que nos detuvieramos en el templo.

A la llegada al templo, que se encontraba a una distancia menor a un kilometro, tuvimos que hacer fila a la entrada del mismo, ya que es un punto muy popular y no es para menos. Se cree que las Cuevas Batu datan de hace 400 millones de anos, y poseen dentro un techo abovedado de 100 metros de altura. Fueron utilizadas por los indigenas como refugio en sus salidas de caceria y posteriormente por los inmigrantes chinos arededor del 1860. En 1890 se construyeron los templos que la habitan y su entrada hoy dia posee unas escaleras de 272 peldanos, puestas en sitio en el ano 1920. El murugan tiene 42.7 metros de altura y fue pintado con 300 litros de pintura de oro, terminada en Enero de 2006 despues de casi 3 anos de construccion.



Mas que la estatua en si, me interesaba mas que nada conocer las cuevas y todo lo que pudiera encontrarse dentro de ella. Me parece muy noble querer agradar a su dios, cualquiera que sea, llegando a extremos tales como construir un templo a estas alturas en un lugar tan inaccesible. Despues de pensarlo varias veces e inconcientemente perder tiempo tomando fotografias en la base de la cueva, no me quedaba otra alternativa que empezar el trayecto hacia las cuevas a traves de las largas escaleras. Sabia que no estaba en la mejor forma fisica para enfrentar semejante tarea y en efecto tuve que detenerme a descansar 3 veces durante el trayecto y cuando finalmente llegue a la entrada de la cueva, senti como si hubiera hecho el equivalente a una hora de cardiovascular.

La vista desde lo alto era maravillosa y la brisa fresca que circulaba era limpia y agradable. Aqui me detuve por unos instantes para contemplar la ciudad de Kuala Lumpur desde las lejanias. Estaba a unos 15 kilometros del centro y aun asi se podia percibir con mucha claridad la silueta de sus edificaciones. Una apreciacion diferente de una ciudad tipica de cualquier metropolis.

Una vez dentro de la cueva empezamos a ver diferentes ilustraciones hechas en ceramica, que en conjunto narran la historia de como el dios Muruga derroto a su enemigo Soorapadam. La visita se hace muy solemne, dado que es un sitio de adoracion y posee varios altares para ello. En uno de ellos incluso, mientras me disponia a tomar una foto al sacerdote que bendecia a los feligreses, este me invito a acercarme para bendecirme al igual que a todo el que quisiera hacerlo. Este dijo una oracion mientas me untaba con ceniza y otro polvo de color carmesi en la frente.

Aqui dentro duramos una hora aproximadamente, ya que dentro de la cueva el tiempo pasa muy rapido, tanto por la cantidad de cosas que existen como por lo interesante que se hace.

Finalmente decidimos bajar a seguir nutriendonos de cultura con todo lo que pudiera econtrarse en las cercanias. No tuvimos que ir muy lejos, pues justo a la izquierda de las escaleras, se encuentra otro parque que posee entrada a mas cuevas que se conectan entre si asi como animales endemicos de Malasia. Pagamos la entrada y de inmediato vimos una familia que alimentaba a unas carpas Koi en el lago que esta justo al cruzar la entrada a este lado del parque, donde se forma una laguna natural con las aguas que caen desde las rocas calcarias de la montana. Nunca antes habia visto tantas carpas juntas.



Ya del otro lado de la laguna, vimos un acto muy folclorico, donde una pareja lucia vestimenta tradicional mientras danzaban una coreografia local. Mas a la izquierda, vi a lo lejos una jaula enorme que contenia lo que parecian ser monos macacos, pero en realidad no era una jaula, sino una especie de parque de diversiones para ellos, pues estos estaban sueltos. No pude resistirme a acercarme lo mas que pude para tomarles fotos, pero por consejos de Jorge no quise tentar mi suerte y sentarme justo al lado de ellos, que eran mis intenciones reales, pues estos animales pueden ser muy territoriales y son capaces de morder.

En fin, esta visita fue algo entretenida, pero definitivamente no valia los US$5.00 que pagamos cada uno por el derecho a entrar. Asi que un poco decepcionados de lo poco que pudimos encontrar aqui, nos apresuramos para encontrarnos con los demas miembros del grupo, ya que se aproximaba la hora de irnos.

Cuando llegamos, solo faltabamos nosotros, asi que de inmediato nos avisto el chofer, salio corriendo detras de nosotros para ensenarnos el camino al minibus y asi hacer otra para en la ultima "fabrica" del recorrido de la manana. Aqui, por igual, no tuve el menor deseo o curiosidad de entrar, ya que no pague para que pudieran venderme diversos articulos, sino ver la cultura tradicional malaya. Jorge si entro pero salio en cuanto consiguio lo que queria, que eran unas cuantas cajas de chocolate para llevar de regreso a sus familiares. Minutos mas tarde se nos unio el guia, quien nos pregunto si habiamos pagado por el tour del dia completo, a lo que respondimos afirmativamente. Este entonces nos explico que debia regresar los demas miembros al hotel, ya que estos solo habian pagado por el viaje a los templos.

Esto endencio un bombillo en mi cabeza y pregunte si eramos los unicos que participarian del tour de la tarde por la Vieja Ciudad y este nos dijo que si, por lo que le pedi que por favor obviara cualquier visita tecnia a las denominadas fabricas. El nos dijo que si, que sin ningun problema y que podiamos tomarnos el tiempo que quisieramos en nuestras habitaciones cuando regresaramos al hotel. Agradecimos la oferta pero le dijimos que solo necesitariamos de par de minutos para pasar al bano y luego queriamos proseguir con el tour.

El camino de regreso lo hicimos en buen tiempo, ya que esta semana era de asueto y el transito era bastante ligero. Jorge y yo ambos pasamos al bano y no tardamos mas de 10 minutos para re-encontrarnos con el guia en el lobby del hotel. Este al vernos se nos acerco y nos pregunto por ultima vez si en verdad no queriamos visitar las fabricas ya que eran muy interesantes, entre ellas una peleteria y no recuerdo cual otra. Era evidente que estas paradas programadas representaban una lucrativa fuente de ingresos para estos guias, pero fuimos muy corteses a la hora de rechazar su invitacion. Este entonces nos explico cual seria la nueva ruta: Pimero el Templo Chino, luego el Palacio Imperial, despues el Monumento a la Independencia, mas tarde la Mezquita Nacional (Masjid Negara) y por ultimo la Plaza de la Independencia.

Tantas alternativas y sin una sola parada programada, con el minibus completo solo para Jorge y para mi me devolvieron algo del dinero que creia haber malgastado en el tour durante toda la manana.