Any Given Thursday...

De los 4 jueves que he pasado en Bangladesh, ayer fue por mucho el mejor de todos. Siempre esperamos el jueves con ansias, ya que despues de una semana de mas de 70 horas de trabajo, el anhelado fin de semana empieza, ya que el viernes es el unico dia libre.

Por lo general, mis jueves se habian limitado a quedarnos en la casa hablando con mis compañeros de como como nos fue en la semana y una que otra inveitable comparacion de nuestros fines de semana en RD y nuestros fines de semana aqui, todo esto acompañado de buena musica y buena bebida. Pero no habian incluido salidas con el claro proposito de hacernos dueños de la noche.

Salvo que tres salidas a restaurantes en las cercanias, y todas ellas en dias en los que al otro dia habia trabajo, realmente no puedo decir que seguimos siendo los mismos "party animals" que fuiemos en algun momento en Dominicana. Lo mas cercano a una salida fuera de la rutina, fue una cena que tuvieramos con unos clientes el miercoles, en un restaurante Hindú sumamente agradable. Nuestros jefes nos regalaron dos botellas de Johnny Walker Green Label, de las cuales una logro sobrevivir hasta anoche, asegurando la diversion del jueves por la noche.

En fin, el dia de ayer fue especial por dos razones, ya que a parte de ser jueves era el dia en que despediriamos a Ale, quien ya cumplio su contrato aqui y se prepara para partir en unos 10 dias, pero dado a que mi otro compañero y yo estaremos en Hong Kong durante su ultima semana aqui, decidimos tomar este fin de semana para armar el desastre.

Aprovechamos una coyuntura que se presento el miercoles, cuando fuimos introducidos a una pareja de asesores que visitaban nuestra empresa, de la cual uno de ellos era Mexicano. Al parecer, los latinos somos tan escazos por esta parte del mundo, que cuando logramos coinicidir, de inmediato sale a flote la poca disimulada emocion de hablar espanol con alguien mas. Fue la misma reaccion que tuvimos cuando escuchamos un acento español castizo mientras cenabamos en Spitfire. Esa noche hicimos los contactos necesarios con Paco para reunirnos con el Grupo Latino en Bangladesh, el cual cuenta con unos 400 miembros.

Nuestros amigos asesores fueron sumamente amables al invitarnos a cenar y uno de mis companeros sugirio ir a un restaurante mexicano el cual ya habia visitado para que el diera su veredicto. Asi fue como pactamos reunirnos en "El Toro Mexican Restaurant" la noche de ayer.

Como de costumbre, salimos de la empresa a eso de las 7:45 p.m. y llegamos al hotel de nuestros anfitriones a eso de las 9:40 p.m.

Aqui solo estaba Felipe, el Mexicano, ya que Prashant, el hindú; ya se encontraba en el restaurante esperandonos.

El ambiente sorpresivamente era muy alegre, salvo por la musica que tenia un volumen muy bajo, nada parecido a un restaurante latino. La musica que sonaba era la de Gipsy Kings, otra falla que estabamos dispuestos a dejar pasar, ya que en este lado del mundo, no crean que conocen la diferencia entre una banda gitana y un mariachi. En realidad, la unica nota desentonante eran unos retratos de indios nativos americanos, lo cual fue muy gracioso.

La comida estuvo de primer orden, Felipe incluso le dio 3 cubiertos de cuatro posibles. Que mejor cumplido que un Mexicano evalue tu restaurante de comida mexicana y con tan altos honores?

Nuestro amigo Prashant demostro ser el alma de la fiesta y se convirtio rapidamente en uno mas del grupo. Felipe paso toda la noche hablando con Steve y parece que hicieron buena quimica, aunque en realidad, hizo quimica con todos nosotros. Ambos anfitriones se portaron de maravilla. Soportaron todas nuestras ocurrencias, ya que despues de unos cuantos tragos de Johnny, nos salio la vena de tigueres.

Ale saco unos cigarros Arturo Fuentes y de inmediato nos sentimos como en casa. Aunque a decir verdad nos estabamos portando "bien", pero cuando empezo a sonar Maná en el sistema de sonido, terminamos de botar el cuajo. Nos paramos de las sillas, empezamos a tirarnos fotos, nos pusimos unos sombreros que estaban colgados en la pared, Ale empezo a azotarnos con un lazo, cantabamos a todo pulmon, en fin, nos adueñamos del lugar y sin animos de sonar creido, eramos el centro de atencion de todo el restaurante. Cuando ya estabamos pensando que la noche se acercaba al fin, uno de los camareros fue a la computadora y puso el merengue "El Baile del Perrito" de Wilfrido Vargas!

En ese momento nos entro un deseo terrible de bailar Merengue, pero ya se imaginaran que esto no fue posible. Lo que si hicimos fue buscar la iPod de Ale al vehiculo y pusimos todas las canciones de Juan Luis Guerra que pudimos.

La verdad es que fue una noche tremenda. La mejor de todas las que he pasado en Dhaka. Todo gracias a la iniciativa de Felipe, que fue un magnifico anfitrion, al igual que Prashant, el cual nos deleito con su personalidad tan agradable.

A pesar de toda la diversion, es un poco triste saber que Ale se va para RD. Ha sido un excelente compañero, sumamente atento y solidario, ademas de que se conoce esta ciudad como si fuera de aqui y eso es siempre importante. Esto no sera lo mismo sin el, pero ya es tiempo de que regrese con su familia.

Desde aqui lo estaremos extrañando mucho.

Viaje Cultural

El Viernes pasado, mi unico dia libre en la semana, una empresa hermana nos invito a participar de su dia cultural. El motivo de la celebracion era el haber alcanzado una meta importante y lo celebraron en grande.

El hecho de que fuera una actividad cultural aminoro el dolor que sentia de tener que pasar mi dia libre en algo relacionado con trabajo. Sabia que veria un lado de la ciudad diferente al unico que conozco, que hasta ese momento se habia limitado a la ruta hacia el trabajo. Eso sumado al hecho de que veria vestidos y costumbres tradicionales, me convencieron de que despues de todo no seria tan malo.

A eso de las 3:30 p.m., emprendimos el viaje y el camino me mostro un poco mas de lo mismo que hasta ahora conocia, pero con una que otra variante.

En las fotos podran ver conjugados en el mismo entorno, edificios bien modernos con sus contrapartes prehistoricos justo al lado. Tambien veran en una de ellas un carro de recien casados muy peculiar. No les dire en cual foto a ver si pueden darse cuenta por si solos. Ya JB me habia hecho el comentario de que es lo mismo en todos los paises tercermundistas y entiendo que si, que es comun tener las dos caras de la moneda, pero no creo nunca haber visto el choque entre las clases uno justo al lado del otro.

En unas cuantas fotos mas, veran edificios de unas 5 plantas y a veces hasta 10, con rejas en todas la ventanas y con luces blanco frio en el interior. Estos edificios son aunque no lo crean, plantas de costura. No solo era el unico dia libre de la semana en Bangladesh, sino que eran pasadas las 4:00 p.m. y estos se veian llenos de personas en plena jornada.

Tome unas cuantas fotos de la televisora local, de la industria del bambu; que al igual que la del ladrillo es tambien bastante grande, veran las motonetas de 3 ruedas, bien populares en una epoca en el Alma Mater y la Jose Contreras, cerca de la UASD, asi como tambien los Rikshas, que son triciclos con espacio para hasta 3 adultos. Algunas fotos no les diran mucho, pero solo las tome para que tengan una idea de como se construye aqui. Todo es en base a ladrillos, por demas un metodo super ineficiente.

Continuando con el tema de la infraestructura y el choque entre lo moderno y lo arcaico, para ser un pais tan escazo de desarrollo o mejor dicho, desarrollado hasta hace varios años y luego congelado en el tiempo, vemos que los multi-familiares aqui son muy diferentes a los que conocemos y con un poco de terminacion en primera, podrian ser vendidos como Torres en RD. En el camino tuvimos la oportunidad de subir a un elevado, que no solo es elevado, sino que tambien tenia intersecciones en su punto mas alto, algo que no tenemos en el patio. Asi mismo, Bangladesh cuenta con un tren, legado seguro del paso de los britanicos por aqui. La luz se va todos los dias, pero solo por una hora y creanme, es tiempo es exacto. Menuda hazaña para el tercer mundo.

Luego de una hora y media en carretera, llegamos finalmente a nuestro destino, donde fuimos recibidos por un grupo de caballeros sumamente agradables. Llegamos tarde lamentablemente, en parte por el transito y el aguacero y porque nuestro chofer solo sabia como llegar por las explicaciones de otra persona. Fuimos llevados hasta un sillon, uno bien largo y colocado justo frente a la tarima. En este nos econtrabamos sentados junto al dueno de la compania y la plana mayor de nuestra empresa anfitriona.

Lo que mas me llamo la atencion, es que los hombres y las mujeres estaban sentados por separado, algo que es de practica comun en este pais. Las actividades eran creativas y todas relacionadas con la costura, excepto un juego en el que se le entregaba un jarron de barro a cada participante junto con una vara de madera. La idea era proteger el cantaro propio y destruir el de los demas. Mi otro amigo dominicano fue de los elegidos a subir y el tigueraje no se hizo esperar, gano comodamente en cuestion de segundos! Lo mas llamativo fueron los cantos con instrumentos tipicos, asi como los acompanados de bailes. El mejor momento fue cuando dos ninas de no mas de 9 años hicieron una danza espectacular, vestidas de manera tradicional. Ese video espero poder subirlo, si mi lastimosa coneccion me lo permite algun dia.

Al finalizar la velada, nos tenian una cena tipica. Arroz con vegetales o carne de pollo o res y el que mas me gusto, que tenia papas picantes. De camino a la casa nos encontramos con el trafico de la noche. El trafico de todos los aldeanos regresando a la ciudad despues de su dia libre. Llegamos a la casa al rededor de las 10:00 p.m. y nos acostamos tan pronto como pudimos, pues al otro dia nos esperaba otra semana de 6 dias.

Espero que puedan disfrutar las fotos. El primer set lo tomo mi companero con su camara, asi como la mayor parte de las fotos durante la actividad, ya que mi camara de nuevo volvio a dejarme sin baterias mientras ibamos de camino. El segundo set fue tomado con la mia.

Centro de la Ciudad

En dias pasados fui al centro de la ciudad a cambiar unos cuantos dolares por takas, para mis anotojos.

Tome unas cuantas fotos para que puedan apreciar una de las cosas que mas me han llamado la atencion desde que estoy aqui.

En un pais tan pobre, donde personas viven con menos de US$1.00 dolar al dia, podemos apreciar torres bien modernas, aunque un poco descuidadas, como tambien se pueden ver ventorrillos a los pies de dichas torres.

La dualidad de la modernidad vs. la miseria se puede ver en todos lados. Hay edificios tan altos como la torre Acropolis en Santo Domingo, y sin embargo no dejan de colmar las calzadas los puestos improvisados y de mala muerte.



Mas adelante, pondre fotos de un viaje que hicimos hacia el extremo opuesto de la ciudad. Tambien veran mas de lo mismo. Edificios bien modernos justo al lado de otros tantos que se quedaron frizados en los tiempos en que la economia aqui de seguro estaba en pleno crecimiento, de seguro unos 40 años atras.

Para los que querian saber... Pt. 2

Señores, no se imaginan la felicidad que me da tener este maravilloso artefacto de mi lado.

En dias pasados, comi una delicia que aqui llaman Tiffin, que en realidad es un termino generico que se le da a toda comida entre comidas, en otras palabras, un bocadillo. En este caso, son unas bolitas de harina rellenas de vegetales, papas, especias y curry fritas en aceite. Son una maravilla de sabores.

Lo malo es cuando les toca abandonar el cuerpo. Les juro que pudieron haberme dado paños de seda para que los utilizara y de igual forma se iban a sentir como papel de lija del grueso, el que se utiliza para remover pintura. Que martirio.

Gracias a Dios por ese maravilloso invento de este lado del mundo.

No creo que dejare de comer Tiffin por esa sola desventura y menos teniendo a mi amiga, la pequeña ducha, mientras dure mi estadia.

Los que nos cuidan.

Aqui veran dos personas que forman parte del Staff que nos cuida. Nuestro chofer, Motiar y nuestro cocinero Amir. Ambos con la gorra de su equipo favorito. Para mi sorpresa, uno de ellos si sabe lo que es el beisbol.

Amir, nuestro cocinero

Motiar, nuestro chofer

Aguiluchos desde chiquiticos

Para los que querian saber...

Como varios han preguntado ya si es cierto que en estas culturas se utilizan vasijas con agua en vez de papel de baño, tome unas cuantas fotos al nuestro para que aprecien que es una verdad parcial. El concepto de enjuagarse en vez de limpiarse es el mismo, solo que ya llego la modernidad. Los tiempos podran cambiar, pero no las costumbres.







Noten que la pequeña ducha al lado del inodoro, que sirve de Bidé manual, se encuentra del lado derecho del usuario. Esto así, porque toman siempre la ducha con la mano derecha para limpiarse con la izquierda, ya que la derecha solo es para comer.

También fíjense que aquí no entra en juego el concepto bañera. Todo es una sola estructura sin paredes. Es un poco raro al principio cuando no estas acostumbrado, pero luego se vuelve parte de la rutina. Lo único malo es que después de uno bañarse, si quiere regresar a utilizar el baño, es probable que tenga que sortear charcos de agua. Para suerte mía, el compañero con quien comparto el baño es super organizado y no hay mayores problemas en ese aspecto.

Hace un año que te fuiste...

Papi, a un año de tu partida, aun espero tus llamadas nocturnas. A veces siento el deseo de llamarte y contarte como fue mi dia. Las cosas buenas que estan pasando en mi vida y la de mis hermanos. Decirte cuanto te extraño, cuantos deseos tengo de verte, de abrazarte, de cuidarte.

A veces de verdad no creo que ya no estas mas con nosotros. A veces, mientras busco un telefono en la agenda veo tu nombre y tu numero, a veces me conecto al MSN y veo tu usuario y siento el deseo de que te conectes.

No te imaginas el impacto de tu vacio. No poder compartir contigo los momentos que vivo actualmente, me dejan un sabor agridulce. Ahora que vivo fuera del pais, en una cultura totalmente diferente y en un pais lejano, recuerdo cuando te fuiste a España, luego a Japon. Era en ese entonces irse al otro lado del mundo. Como no querer compartir todo esto con alguien que estuvo en mi situacion mas de una vez?

Me haces mucha falta y hago lo mejor que puedo para acostumbrarme a tu ausencia. Aun asi, no dejo de desear que estuvieras aqui todos los dias para que vivas esta experiencia conmigo.

Calamaro podria decirlo mejor que yo:

"Dejaste gloria y regalaste historia con tu compás gitano, pechito bailarín, según el paladín, siempre al frente, temerario o valiente, un ejemplo de talento y gente. Un Maradona que mezclaba todo, un chico de la calle, iluminado y zarpado, con mala leche y con humor, con cierto candor. Un ejemplo de lo que es vivir fuerte. El capitán de un barco de piratas y del arca de Noé. Donde me estaras esperando para seguir cantando? Ya hace un año de alta de este "hospital". Tengo que contarte como te recuerdan todos por aca, solo quedan los pedazos rotos del espejo interior. Sigues siendo el himno de mi corazon y yo sigo un poco aca un poco alla, intentando aprender, me tendrias que ver ahora...Por que te fuiste? Te extraño suficientes veces al año para poder aprender a seguir, vivir..."



***

Escrito el 13 de Junio de 2007.

Definitivamente, por lo que todos recordaran a Papi, sera por el inacabable deseo de vivir que siempre tuvo a flor de piel. No solo lo manifestaba abiertamente con su actitud y enfrentamiento hacia la enfermedad que lo acompaño por mas de 45 años, sino que tambien lo inculcaba.

Como todo buen profesor y educador, nos deja a mi, a mi familia y todos los que lo conocieron con esa valiosa enseñanza. No encontraremos otro logro igual en su carrera docente, llena a la vez de logros academicos; que lo distinguian en cierta forma del resto de nosotros. Sin embargo, me enorgullezco al saber que no sera recordado por ellos, sino por su legado como batallador.

A lo largo de estos dos dias, he podido hablar con varias personas que han querido dejarnos su sentir de una forma u otra y han logrado comunicarse conmigo en mi numero celular y no recuerdo haber recibido un solo mensaje de lamentaciones. Todas las palabras son de aliento y admiracion. Todos han coincidido al resaltar la fuente inagotable de fuerzas que lograba reunir Papi para nunca mostrar una mala cara, no importa que tan grave fuera su situacion y estoy seguro que ninguno de nosotros jamas entendera el sufrimiento que tuvo que vivir los siguientes 45 años despues de su diagnostico como diabetico, en especial los ultimos 7, eso solo lo sabia el y sin embargo, no recuerdo haber visto una sola foto suya desde que partiera a NY en la que no estuviera sonriente de oreja a oreja.

Ese sera el padre que recordare. No al profesor, no al eterno viajero, no al enfermo. Recordare al batallador sonriente que nunca se canso de querer vivir, tanto asi, que Dios se lo llevo, porque el nunca se entregaria a la muerte y fue misericordioso al ahorrale una despedida lenta y llena de sufrimientos. Ese fue su premio a tanto esfuerzo. Podriamos decir que se fue bajo sus propios terminos, dejandole las condiciones a Dios.

La ultima vez que vi a mi padre fue el dia que marcho a Estados Unidos hace ya unos 5 años, solo tenia unas penosas 80 libras restantes de aquel marco fornido de 145 libras, su cabellera reflejaba mas craneo que lo habitual y ya no era el caminante insaciable que todos conocian, y no puedo decir que no lamento no haberlo visto en todo este tiempo, porque no paso un dia en todos estos en el que no pensara en el o no lo extrañara con el corazon en la mano, pero tampoco siento arrepentimiento de que las cosas tuvieran que pasar de esta manera. Gracias a su partida y a su solitaria permanencia en Estados Unidos, pasando por decenas de desaciertos e importunando a terceros, una y otra vez, fue capaz de saber que fue abuelo dos veces y aunque nunca conocio personalmente a sus nietos, pudo escucharlos, pudo darle seguimiento a su crecimiento y travesuras a traves de fotos y otros familiares, supo que logre finalmente convertirme en Ingeniero y que a pesar de las desventuras, sus hijos se hicieron camino en el mundo para tratar de ser personas de provecho, que su esposa, mi madre, despues que ya la fuerza laboral la tildaba de acabada, logro una segunda oportunidad a una carrera. Que sus hermanos, sobrinos, tios, primos, familiares en general, amigos de infancia e incluso amigos de sus hijos, sintieron el impacto que el dejo en sus vidas y se lo manifestaron en todas las visitas que le hicieron.

Yo diria que son suficientes motivos para no arrepentirse y darle gracias a Dios todos los dias, por cada uno de los 1,825 de ellos.

Padre, hoy mas que nunca te extraño, te pido perdon por todo lo que no te dije, por todos los dias que estuve muy cansado para hablar contigo, por todo lo que quisiste ver en mi pero que no fui capaz de lograr, pero te prometo que vivire cada dia tratando de emular la fuerza que me enseñaste que puedo ser capaz de poseer si tan solo me lo propongo y si mis convicciones son lo suficientemente fuertes y puras.

Te amo y te extraño, queridisimo padre.

Tu hijo, Arturo Ismael.

"Shine on you crazy diamond... Well you worn out your welcome, with random precision, rode on the steel breeze... Come on you raver, you seer of visions, come on you painter, you piper, you prisoner, and shine!"

Pronto: Driver's Ed 101 en Bangladesh

Ayer grabe unos videos mientras retornaba a casa. Sera interesante que vean como se mezclan peatones, animales, cuquitas, vehiculos y demas en una via o las veces que el coductor toca la bocina.

Solo dejenme editar ciertos detalles y los subo a medida que pueda, ya que la coneccion de aqui es una basura.

Saludos a todos.

Bangladesh Nightlife

Anoche fue un dia muy largo.

Salimos a las 9:10 p.m. de la fabrica por unos problemas que se presentaron. Al salir de la planta, pasamos por mercado de vendedores que esta a la salida del callejon que nos lleva a la misma.

Los muchachos tenian deseos de comer algo dulce y yo queria ver si encontraba cigarrillos, ya que la Marlboro que compre en el Aeropuerto antes de venir, se me termino hace dos dias. Lo increible es que me duro casi 5 dias. Lamentablemente no habia por ningun lado, pero si encontre unos Benson and Hedges por menos de RD$50.00 pesos. Aqui la mayoria de productos locales se venden por una miseria. Hoy pude verificar que una persona que normalmente ganaria RD$7,200.00 pesos en una ZF en RD, aqui gana RD$850.00 al mes.

Es increible que alguien pueda vivir con menos de US$1.00 dolar al dia.

Cuando nos desmontamos del vehiculo, en mi busqueda por los distintos puestos para encontrar cigarrillos, decidi tomar par de fotos. Solo fueron unas cuantas, ya que todos queriamos regresar a casa dada la hora.

Tambien nos termino de convencer el hecho de que nuestro asistente, un Bengali, cada vez que queriamos ir a un puesto de comida salia corriendo detras de nostros a impedirnos la compra. Cuando jocosamente le preguntabamos si podiamos morir por comer esa comida, el con su cara muy seria y sin el mas minimo sentido del humor, nos decia: "Yes, you may die...". Si al menos hubiera hecho una muesca que semejara una sonrisa no me habria preocupado, pero la verdad es que ponia cara de tragedia y preferimos seguir directo a la casa.

De camino al trabajo.

Como les prometi, unas cuantas fotos de lo que es una manana en Dhaka. Quien necesita cafe, cuando pueden obtener la adrenalina necesaria de un chofer Bengali?



Noten que en algunas fotos se aprecian las guaguas locales, las cuales no tienen carroceria, sino ferré encima de ferré, pintadas a mano. Es como si fueran hechas en un molde de juguete, ya que no tienen ningun rasgo distinguible de que pasaron por una linea de produccion, una verdadera artesania. Tambien tenemos aqui las guaguas de dos pisos (ni siquiera en Santo Domingo, eh...).

Fijense como se va haciendo mayor el transito a medida que nos alejamos de la zona residencial y a la vez, como van cambiando las calles, de muy buenas a inexistentes.

Me llama mucho tambien la atencion, la dualidad que se hace evidente en la construccion. Todo indica que es una empresa floreciente y que esta en su mejor momento, pero me pregunto para quien? Podemos ver torres en algunas fotos, mucho mejores que las que conocemos o incluso mejores que las que vivimos, pero los alrededores de estos edificios parecen los de Guachupita o Gualey.

Me sorprende la cantidad de edificios residenciales existentes y los que aun faltan por llegar. Pero por algun motivo, una vez los pintan cuando son terminados, ya no los pintan jamas y eso asumiendo que fueron entregados pintados. Aqui las construcciones son monumentos a la ineficiencia. Los hacen con ladrillos y mas adelante en la presentacion de fotos, podran ver cantidades industriales de chimeneas para hacer ladrillos que hacen recordar los molinos del Quijote..

En cuanto a los peatones, pues solo les puedo decir que Diandino aqui se haria feliz haciendo metros. Sus anuncion mostrando la desesperacion pre-metro serian todo un exito. Es uno de los paises donde odiaria ser peaton. A todos aquellos y aquellas que tienen que tomar conchos en RD, denle gracias a Dios por ese maravilloso servicio que pueden utilizar por tan solo RD$13.00, porque si tuvieran que vivir esto, de verdad que se mueren.

Por el dia de hoy son solo fotos, pero tratare en la medida de lo posible de tomar un video, para que sepan a que me refereia cuando les hablaba del transito local, inventado por Dante junto con sus 7 niveles de sufrimiento.