Rumbo a Hong Kong. Episodio Tailandia

Hace unas dos semanas estuvimos por Hong Kong, visitando la casa matriz de la empresa para la que trabajamos. El motivo era una reunion con toda la plana mayor de nuestra fabrica para discutir el futuro inmediato.

Nuestro vuelo salia de Dhaka a la 1:30 de la tarde, por lo que debiamos salir de la fabrica a mas tardar a las 10:30 de la mañana. Como dicen en el campo, el viaje lo hace el que sale, porque nos fue imposible salir antes de las 11:15 a.m.

El solo hecho de tener que pasar por la fabrica a darle los toques finales a nuestros planes de accion antes de ir al aeropuerto era un reto, tomando en cuenta el transito de aqui, ademas de que el aeropuerto queda a unos 40 minutos de la empresa.

En fin, a todos nos dio la sensacion de que estabamos a punto de descubrir que la Teoria del Caos es infalible. Si algo puede salir mal, va a salir mal. Estoy seguro de que Murphy no es de Bangladesh, pero es indudable que gusta pasar mucho tiempo aqui.

Nuestra agenda de por si ya estaba bien congestionada y con el tiempo contado. Saliamos de aqui a la 1:10 p.m. para llegar a Tailandia a las 5:30 p.m. locales y despues de un traspaso de 2 horas, debiamos abordar otro avion que nos llevaria a Hong Kong saliendo a las 7:30 p.m. de Tailandia y arribando a Hong Kong a las 10:30 p.m. locales. La reunion estaba pautada para las 9:00 a.m. del dia siguiente, por lo que debiamos descansar inmediatamente llegaramos para sacudirnos un poco el Jet Lag y estar un poco mas alerta durante las largas horas de reuniones que nos esperaban. Nuestro viaje de regreso empezaba al otro dia en la manana, con un vuelo saliendo para Tailandia a las 8:00 a.m., y estando de regreso en Dhaka a las 2:00 p.m.

Sucede que la manana del dia de nuestro viaje amanecio con un fuerte aguacero. Esto provoco que se hicieran charcos grandes de agua en la pista del aeropuerto y que uno de los aviones se desilzara al aterrizar. La pista estuvo obstruida por unas horas y en lo que se resolvia el problema, nuestro vuelo se retraso 4 horas.

No nos quedo otra alternativa que sentarnos en el suelo en uno de los pasillos del aeropuerto, ya que todos los asientos estaban ocupados. Decidimos aprovechar el tiempo repasando nuestras notas, ya que con todo y la semana completa que trabajamos hasta las 12:00 de la noche, no nos sentiamos muy preparados, ya que tuvimos que balancear nuestro tiempo entre el dia a dia y todas las reuniones de seguimiento previas a la reunion de HK.

Al cabo de unas horas, se informo por el altoparlante del aeropuerto, que todos los pasajeros del vuelo con destino a Tailandia tendrian una comida cortesia de la aerolinea en el Lounge de Thai Airlines. Inmediatamente nos dirigimos al segundo nivel del aeropuerto, donde se encuentran los Lounges privados. La noticia la recibimos felices, ya que no habiamos comido nada.

Por desgracia, fuimos los ultimos en llegar y ya todas las mesas estaban ocupadas. Permanecimos de pie unos dos minutos hasta que uno de mis amigos tomo la iniciativa de pedirle a uno de los encargados de acomodarnos que no estabamos dispuestos a esperar, por lo que exigiamos que nos sentaran en el Salon VIP. Acto seguido, el señor nos hizo pasar sin muchas objeciones. La verdad es que donde hay un dominicano, siempre existe la posibilidad de que quiera hacerse el mas vivo. En esta ocasion, dio muy buenos resultados.




El salon era muy acogedor y las comodidades por igual. De inmediato sacamos todos nuestras laptops para conectarnos al internet y revisar nuestros correos personales en lo que esperabamos por nuestra comida. Las opciones eran pocas, pero definitivamente la porcion y el menu eran mucho mejor que lo que podiamos esperar en el avion. Todos pedimos arroz con pollo, pero al estilo hindu. El tiempo nos sirvio para calmar un poco los nervios, ya que como dije antes, nos sentiamos poco preparados. El WiFi del Lounge era infinitas veces que la miserable coneccion que tenemos que compartir los 4 en el apartamento, asi que trate de cargar todas las paginas que pude, esas que no habia vuelto a visitar desde que estoy aqui porque el tiempo de carga simplemente era una ridiculez.



Agua Mineral Marca Acme!

Luego de haber quedado insatisfechos con la porcion, nos dirigimos al Self Service, que contenia unas tapas variadas, desde mariscos, hasta vegetales, unas croquetas de pescado y unas cuantas delicias mas. Los postres de igual forma estuvieron a la altura. Las horas nos pasaron de largo sin que nos dieramos cuenta. Vi partes del torneo de Wimbledon en la television, me lleve par de botellas de agua, me lave la cara y repose durante un buen tiempo la comida. Decidimos caminar hacia la terminal a eso de las 3:30 p.m., ya que eramos los unicos que aun permanecian en el Lounge.



En la terminal tuvimos que esperar al rededor de una hora, aproximadamente; en lo que cargaban de combustible el avion. Una vez nos dejaron pasar, aun tuvimos que esperar casi hasta las 5:00 p.m. para despegar. Ale se tuvo que sentar solo en el viaje de ida a Tailandia, mientras que yo me sente con Daniel en los asientos del medio y practicamente teniamos que turnarnos para respirar, al igual que para comer. La verdad es que fue un vuelo incomodo, por lo que tratamos de dormir un poco. Al momento de llegar la cena, fuimos despertados abruptamente por la azafata para ofrecernos de comer, y aunque debo admitir que la comida estuvo muy buena, la manera que utilizo para despertarnos nos puso de muy mal humor. Solo nos alegramos cuando vimos venir en el carro unas latas de cerveza Heineken, que en Dhaka cuestan US$10.00 y desde que estoy aqui no habia podido saborear nada que se pareciera a la Presidente.

El resto del vuelo fue algo nubloso en mi memoria, ya que dormi la mayor parte del tiempo. Tanto el cansancio como el deseo de que la travesia pasara rapido hicieron que nos durmieramos antes del despegue hasta el aterrizaje en casi todos los vuelos, despertandonos solo para comer.





Al arribo a Tailandia a eso de las 8:00 p.m., nos esperaban dos empleadas de la linea aerea, con tickets validos para una noche en un hotel, comida y transporte desde y hasta el aeropuerto. Nos tomaron nuestros pasaportes y tickets de embarque y revisaron cuidadosamente todos los sellos. Ya teniamos practicamente todos los planes de la noche para irnos de fiesta en Bangkok. Todo iba bien hasta que leyeron el pais al cual perteneciamos en el pasaporte. Otra vez la jodia desdicha de ser dominicano a la hora de viajar. A pesar de que en Tailandia otorgan Visas al arribo y de que dimos todo tipo de lavia para que nos permitieran salir del aeropuerto, la resolucion fue tajante, simplemente no podiamos salir. Cuando cuestione a una de las empleadas de por que no se nos otorgaba una Visa en arribo, que si se debia a que no conocian mi pais y ella solo me contesto: "Something like that...".

Ni modo, pensamos. A fin de cuentas no estabamos supuestos a salir del aeropuerto en primer lugar, pero hubiera sido interesante conocer este hermoso pais. Las empleadas trataron de consolarnos diciendonos que habia un Mall muy interesante en el aeropuerto, a lo que les respondi que a eso se le llamaba Duty Free y ellas solo sonrieron y dijeron que si mientras asentian con la cabeza.

Fuimos llevados al hotel del aeropuerto por las jovenes de servicio al cliente y camino hasta el pudimos comprobar que era un aeropuerto inmenso. Si esto es solo el aeropuerto, no me imagino como es el resto de Tailandia, porque la verdad es que era una obra de arte. El hotel era bien pequeno, pero acogedor, las habitaciones eran del tamano de cubiculos de oficina, pero bien comodas y Ale y yo no teniamos que usar el telefono para comunicarnos, porque nos podiamos escuchar perfectamente a traves de las paredes.

Inmediatamente llegue a mi habitacion, me di un baño que tanta falta me hacia y me cambie para ir con los muchachos al mall. Camino al mall, pasamos frente a un salon de masajes el cual acordamos visitar despues de hacer el recorrido e ir a cenar al hotel. Las tiendas estaban llenas de prodcutos de primera calidad, las mejores marcas, los bares bien llamativos, pero no nos animabamos sabiendo que dentro de pocas horas debiamos estar camino a HK. Ale, como siempre, se detuvo en par de tiendas a comprar par de cosas para su familia, pero Daniel y yo solo queriamos caminar y ver que habia en los alrededores.

Una vez recorrimos todas las tiendas habidas y por haber, hicimos una parada en el hotel para cenar algo y dirigirnos hacia el salon de masajes que tanto habia llamado nuestra atencion. Los precios eran sumamente razonables. Por una hora de masajes en los pies, solo tuvimos que pagar US$20.00 y fueron los US$20.00 mejores gastados en todo lo que tengo de este lado del mundo.

Despues de habernos regalado esos masajes, nos dirigimos a las habitaciones, pues ya pasaban de la 1:00 a.m. y teniamos que estar en la terminal a las 6:00 a.m. con destino a Hong Kong.

Bongo Bazar y Bashundara City Pt. 2

El viaje a Bashundara City paso sin mayores acontecimientos, salvo por una ligera llovizna, que luego se torno en un fuerte aguacero, algo a lo que ya estamos bien acostumbrados en esta temporada monzonica.

De camino al centro pudimos ver el Palacio de Justicia y la verdad es que es un verdadero palacio, una casa de oracion que me hizo acordar de inmediato de la Casa de las Cucarachas, una senora durmiendo en la calzada frente a las puertas de un centro de ayuda, una iglesia catolica, en fin, una eclectica coleccion de cultura.

Al cabo de unos 30 minutos, llegamos a nuestro destino, Bashundara City, que no es mas que un complejo de 21 pisos de alto, del cual los primeros 8 son utilizados para el mall y los demas para las oficinas corporativas del Bashundara Group. Este mall es el mas grande en todo el sur de Asia, imaginense mi sorpresa, ya que se encuentra precisamente en esta anacronica ciudad.

El mall cuenta con mas de 2,500 tiendas, con su food court, cineplex, gimnasio, asi como un parque de diversiones. Tiene un techo hecho en vitral impresionante, las tiendas del primer nivel son de calidad internacional, pero solo hasta ahi, ya que las demas eran tiendas repletas de imitaciones. Despues de dar un par de vueltas viendo las tiendas de relojes, nuevamente volvi a aburrirme y decidi ir al food court con Steve y ver si era capaz de disfrutar de un plato tipico.

En el food court habia de todo cuanto uno pudiera imaginarse. Los nombres eran aun mas jocosos, ya que solo hacian alusion a paises extranjeros. "Pakistan Place", "Canada BBQ", "Indian-Chinese Food", etc., pero nada que dijera que la comida era endemica. Vi algo muy tipico de esta parte del mundo, y es la imitacion en un letreo identico al de Pizza Hut, pero en este caso era "Fried Hut" y el slogan decia: "go for different". Digame usted. Pero ese no fue el unico, ya que a solo dos negocios de distancia se encontraba su mayor competencia: "Dominous Pizza".

El lugar que escogimos para comer tenia por nombre: "PIB Restaurant", por ser este un restaurante de comidas de los paises Pakistan, India y Bangladesh y por que no, si todos los demas restaurantes en los alrededores representaban la comida de algun pais, este tenia que diferenciarse representando 3. Cuando Steve y yo leimos el menu por completo, vimos que no valia la pena aventurarnos con nada de lo que aqui se ofrecia, ya que no era otra cosa que un restaurante de comida rapida. Al final, Steve se decidio por una pizza y yo por un American no se que... Imaginense, que par de platos mas propios de los paises que representa este local.

Despues de esperar por mas de media hora, entendimos que nuestro restaurante no era mas que una especie de "Agencia de Viajes" por llamarlo de alguna forma. El local no contaba con cocina, asi que empezamos a preocuparnos y al no ver movimientos de ningun tipo, aun mas nos entro la ansiedad. Nuestras sospechas fueron confirmadas cuando vimos pasar unos 4 jovenes con platos en la mano, llendo de un restaurant a otro. Acto seguido, empezamos a mirar para todos los lados a ver cuando llegaba la nuestra, ya que no solo podia venir de la parte de atras del local, donde creo que solo habia un fregadero, sino desde cualquier punto del food court. Al cabo de 45 minutos llego la pizza de Steve y no precisamente desde nuestro local, pero no mi supuesto plato americano.

Mi plato llego y era inmenso y lo unico que puedo decirles es que de americano lo unico que tenia era el nombre, ya que eran tallarines fritos con un huevo revuelto encima. Este tampoco salio de la cocina de nuestro local y observando el movimiento del area, pudimos notar que estos puestos son solo un frente y que al parecer hay una cocina comun. Eso, o los negocios se compran entre ellos.

A pesar de que mi plato no me impresiono mucho, el precio y la cantidad acomodaban la situacion.

Despues de comida, nos llamo Ale para saber nuestro paradero y decidimos juntarnos en el tercer piso. Dimos unas vueltas, entramos a par de tiendas y finalmente en el primer piso encontre lo unico que tenia en mente comprar si es que compraba del todo y eran unos audifonos de los que traen la membrana plastica en forma de embudo para mejor sonido. Inmediatamente consegui esto, trate de convencer a mis amigos de que nos marcharamos, ya que se hacia tarde y queria descansar un par de horas mas antes de empezar la semana de nuevo al otro dia.

Fue un buen cambio de rutina.

Bongo Bazar y Bashundara City Pt. 1

El dia despues de haber hecho el desastre en "El Toro", nos despertamos temprano para ir de compras. Ya los muchachos son veteranos del circuito de las baratijas y los malls. Como era nuestro dia libre, lo aprovechamos al maximo.

Nuestra primera parada fue en un pequeno mall mas parecido a La Casa Amarilla que a un mall, pero tomando en cuenta el pais en el que nos encontramos, facilmente podriamos decir que es el equivalente a una tienda en el alto Manhattan. Lo mas sorprendente, es que aqui las personas carecen de capacidad de asombro. Digo esto porque el mall, Aarong, se encuentra justo a la orilla de uno de los tantos estanques gigantes de aguas malolientas que hay en este pais. No se me ocurriria nada parecido en otro lado.

Una vez dentro, la verdad es que a uno se le olvidaba por un segundo donde se encontraba. Por dentro, la limpieza era poco caracteristica para lo poco que he conocido de este pais. Si me impresiono ver los maniquies con ropas locales. Por alguna razon esto me llamo mucho la atencion. Aunque el sitio era bien acogedor, no soy muy amigo de ir de compras, por lo que despues de un rato decidi irme al cafe a esperar que los demas terminaran de hacer sus diligencias.

El cafe tenia aspecto de lounge y ordene una malteada de vainilla para curar el malestar de la noche anterior. Dos de mis amigos me acompanaron con malteadas de chocolate en lo que Ale terminaba de pagar. La malteada era justo lo que necesitaba para calmar el hervidero que tenia en el estomago y me bajaron la temperatura lo suficiente como para volver a ser el mismo por unas horas mas. De ultimo se nos unio Ale, que tambien ordeno una malteada de chocolate. Al parecer todos necesitabamos hidratarnos con algo dulce.

Una vez terminado el ciclo de compras en la primera parada, nos dirigimos a Bongo Bazar, que es un mercado de pulgas poco convencional, al menos bajo los terminos por los que los conocemos. Esto era una especie de "Agachate Boutique" a la enesima potencia. Imaginense un nido de ratones con miles de pasadizos, pero en cada centimetro cubico, habia un pequeno local que se limitaba a una banqueta y una cajita de madera para guardar el dinero. No puedo asegurar con certeza cuantos locales habia solo en el primer piso, pero estoy mas que seguro de que pasaban de 100 facilmente. En estos diminutos cubiculos, las personas comian y atendian la clientela a la vez.

Para mi, que no soy una persona claustrofobica, tanta mercancia junta y tantas personas aglomeradas, me hicieron sentir sofocado y decidi salir a tomar unas cuantas fotos de lo que pasaba en la calle.

Donde quiera que se muevan masas de personas con dinero para gastar, encontraremos un microcosmos de negocios diversos e ingeniosos. Desde limpiabotas, fruteros, vendedores de caracoles, de cigarrillos, de hamburgesas pre-hechas, de lentejas con vegetales, de Peajom una legumbre parecida a la lenteja, pero hecha frita con cebolla y harina, jugo de cana, paleteros, en fin, todo un espectaculo. Al parecer eramos una novedad por estos lados, en especial mi amigo Steve, que es un norteamericano blanco y alto, llamando mucho la atencion y sirviendo a la vez de punto de referencia para todo el que se encontraba cerca. Nos hicieron un circulo y tuvimos que entrar de nuevo a la madriguera, porque Steve se estaba sintiendo incomodo.

Cuando entramos, nuestros amigos se encontraban negociando unos cuantos pares de jeans con un vendedor al que ya conocian de un viaje anterior. Jamas habia visto un vendedor tan eficaz. No solo era vendedor, sino que tambien tenia conocimientos de auditor de calidad, de sastre, de asesor de modas y de labioso. Fue tal su carisma, que yo tambien termine llevandome dos pares. Al final, no nos quiso dejar ir sin que nos tomaramos una Pepsi, pues eramos sus "invitados de honor". Tremendo personaje.

De nuevo, el calor y el amotinamiento me hicieron salir afuera para tomar un poco de aire y refrescarme un poco, ya que el calor era terrible y todo este tiempo solo pensaba que podria pasar si la mas minima chispa encontraba su camino hasta todas estas toneladas de tela.

De nuevo pude ver la inmensa cantidad de formas de vida que la gente adopta. El transporte publico ha sido desde el principio uno de los aspectos mas llamativos. No solo las Rikshas y las motonetas de 3 ruedas son populares, sino tambien las pequenas guaguitas que usan en los hoteles. Aqui la gente se transporta como si fueran sardinas. Lo mismo pasa en los homologos bangladeshis de las Onatrates. Todo aquel que sea peaton en Dominicana, que le de gracias a Dios por ese maravilloso bionico del que tanto nos quejamos.





Aqui tambien pude encontrar un "Trafico" solo que la particularidad de este es bien singular comparada a la de los nuestros. Estos no usan macana, pero si tienen un pequeno palito de madera el cual utilizan saben para que? Con este azotan por la cara a los que violan las leyes de transito (las cuales son inexistentes, pero al menos justifican su salario)! Ya me gustaria ver este espectaculo en la Duarte con Paris. Lo que si note que es una norma entre todos los traficos del mundo, es que se pasan la tarde buscando la sombra. En todo el rato que estuve fuera, este no se movio de su sitio.

El negocio de la mudanza y acarreo aqui al parecer es bien popular, solo que aqui son poco comunes los camiones Daihatsu y a cambio tenemos las bicicletas modificadas para adaptarles una especie de carreta en las ruedas traseras. Lo que no esperaba ver era la sobrecarga con la que tienen que trabajar estas personas. Por la contextura fisica que exhiben, jamas pensariamos que son capaces de mover mucho peso. No se imaginan la cantidad de personas en este negocio que he visto desde mi llegada. Incluso, en mi efificio se mudaron unas personas recientemente y pude ver a dos de estos vehiculos dando viajes toda la tarde hasta que terminaron de traer todo el mobiliario.

Aunque andaba en chancletas, los emprendedores limpiabotas no paraban de ofrecerme sus servicios. Al parecer no iban a dejar que un extranjero descalzo se interpusiera entre una posible venta. De seguro si los dejaba hablar, hasta me convencian. Lo que no esperaba es que estos limpiabotas estuvieran tan bien preparados, ya que en su caja se podian ver toda clase de artefactos. Mas que una caja era un cofre de tesoros. Al menos lo seria para cualquier canillita dominicano.

Mas adelante, me acerque a un carro de piñas, que para las que estamos acostumbrados a ver, parecian naranjas, pero segun me dijo Steve, que habia probado las piñas locales en el desayuno del hotel, son super dulces. Steve es un hombre muy serio, asi que preferi tomarle la palabra antes que comprar una de estas. En el poco tiempo que llevo aqui, ya me he llevado un par de malas experiencias en terminos de sacar lo que entra por la boca. Pero en honor a la verdad, el color amarillo que tenian era super llamativo.

Pasados unos minutos, salieron nuestros amigos y empredimos el viaje hacia Bashundara City, el mall mas grande que he visto hasta ahora y mas grande incluso que cualquiera que exista en Dominicana.





Cont...

Any Given Thursday...

De los 4 jueves que he pasado en Bangladesh, ayer fue por mucho el mejor de todos. Siempre esperamos el jueves con ansias, ya que despues de una semana de mas de 70 horas de trabajo, el anhelado fin de semana empieza, ya que el viernes es el unico dia libre.

Por lo general, mis jueves se habian limitado a quedarnos en la casa hablando con mis compañeros de como como nos fue en la semana y una que otra inveitable comparacion de nuestros fines de semana en RD y nuestros fines de semana aqui, todo esto acompañado de buena musica y buena bebida. Pero no habian incluido salidas con el claro proposito de hacernos dueños de la noche.

Salvo que tres salidas a restaurantes en las cercanias, y todas ellas en dias en los que al otro dia habia trabajo, realmente no puedo decir que seguimos siendo los mismos "party animals" que fuiemos en algun momento en Dominicana. Lo mas cercano a una salida fuera de la rutina, fue una cena que tuvieramos con unos clientes el miercoles, en un restaurante Hindú sumamente agradable. Nuestros jefes nos regalaron dos botellas de Johnny Walker Green Label, de las cuales una logro sobrevivir hasta anoche, asegurando la diversion del jueves por la noche.

En fin, el dia de ayer fue especial por dos razones, ya que a parte de ser jueves era el dia en que despediriamos a Ale, quien ya cumplio su contrato aqui y se prepara para partir en unos 10 dias, pero dado a que mi otro compañero y yo estaremos en Hong Kong durante su ultima semana aqui, decidimos tomar este fin de semana para armar el desastre.

Aprovechamos una coyuntura que se presento el miercoles, cuando fuimos introducidos a una pareja de asesores que visitaban nuestra empresa, de la cual uno de ellos era Mexicano. Al parecer, los latinos somos tan escazos por esta parte del mundo, que cuando logramos coinicidir, de inmediato sale a flote la poca disimulada emocion de hablar espanol con alguien mas. Fue la misma reaccion que tuvimos cuando escuchamos un acento español castizo mientras cenabamos en Spitfire. Esa noche hicimos los contactos necesarios con Paco para reunirnos con el Grupo Latino en Bangladesh, el cual cuenta con unos 400 miembros.

Nuestros amigos asesores fueron sumamente amables al invitarnos a cenar y uno de mis companeros sugirio ir a un restaurante mexicano el cual ya habia visitado para que el diera su veredicto. Asi fue como pactamos reunirnos en "El Toro Mexican Restaurant" la noche de ayer.

Como de costumbre, salimos de la empresa a eso de las 7:45 p.m. y llegamos al hotel de nuestros anfitriones a eso de las 9:40 p.m.

Aqui solo estaba Felipe, el Mexicano, ya que Prashant, el hindú; ya se encontraba en el restaurante esperandonos.

El ambiente sorpresivamente era muy alegre, salvo por la musica que tenia un volumen muy bajo, nada parecido a un restaurante latino. La musica que sonaba era la de Gipsy Kings, otra falla que estabamos dispuestos a dejar pasar, ya que en este lado del mundo, no crean que conocen la diferencia entre una banda gitana y un mariachi. En realidad, la unica nota desentonante eran unos retratos de indios nativos americanos, lo cual fue muy gracioso.

La comida estuvo de primer orden, Felipe incluso le dio 3 cubiertos de cuatro posibles. Que mejor cumplido que un Mexicano evalue tu restaurante de comida mexicana y con tan altos honores?

Nuestro amigo Prashant demostro ser el alma de la fiesta y se convirtio rapidamente en uno mas del grupo. Felipe paso toda la noche hablando con Steve y parece que hicieron buena quimica, aunque en realidad, hizo quimica con todos nosotros. Ambos anfitriones se portaron de maravilla. Soportaron todas nuestras ocurrencias, ya que despues de unos cuantos tragos de Johnny, nos salio la vena de tigueres.

Ale saco unos cigarros Arturo Fuentes y de inmediato nos sentimos como en casa. Aunque a decir verdad nos estabamos portando "bien", pero cuando empezo a sonar Maná en el sistema de sonido, terminamos de botar el cuajo. Nos paramos de las sillas, empezamos a tirarnos fotos, nos pusimos unos sombreros que estaban colgados en la pared, Ale empezo a azotarnos con un lazo, cantabamos a todo pulmon, en fin, nos adueñamos del lugar y sin animos de sonar creido, eramos el centro de atencion de todo el restaurante. Cuando ya estabamos pensando que la noche se acercaba al fin, uno de los camareros fue a la computadora y puso el merengue "El Baile del Perrito" de Wilfrido Vargas!

En ese momento nos entro un deseo terrible de bailar Merengue, pero ya se imaginaran que esto no fue posible. Lo que si hicimos fue buscar la iPod de Ale al vehiculo y pusimos todas las canciones de Juan Luis Guerra que pudimos.

La verdad es que fue una noche tremenda. La mejor de todas las que he pasado en Dhaka. Todo gracias a la iniciativa de Felipe, que fue un magnifico anfitrion, al igual que Prashant, el cual nos deleito con su personalidad tan agradable.

A pesar de toda la diversion, es un poco triste saber que Ale se va para RD. Ha sido un excelente compañero, sumamente atento y solidario, ademas de que se conoce esta ciudad como si fuera de aqui y eso es siempre importante. Esto no sera lo mismo sin el, pero ya es tiempo de que regrese con su familia.

Desde aqui lo estaremos extrañando mucho.

Viaje Cultural

El Viernes pasado, mi unico dia libre en la semana, una empresa hermana nos invito a participar de su dia cultural. El motivo de la celebracion era el haber alcanzado una meta importante y lo celebraron en grande.

El hecho de que fuera una actividad cultural aminoro el dolor que sentia de tener que pasar mi dia libre en algo relacionado con trabajo. Sabia que veria un lado de la ciudad diferente al unico que conozco, que hasta ese momento se habia limitado a la ruta hacia el trabajo. Eso sumado al hecho de que veria vestidos y costumbres tradicionales, me convencieron de que despues de todo no seria tan malo.

A eso de las 3:30 p.m., emprendimos el viaje y el camino me mostro un poco mas de lo mismo que hasta ahora conocia, pero con una que otra variante.

En las fotos podran ver conjugados en el mismo entorno, edificios bien modernos con sus contrapartes prehistoricos justo al lado. Tambien veran en una de ellas un carro de recien casados muy peculiar. No les dire en cual foto a ver si pueden darse cuenta por si solos. Ya JB me habia hecho el comentario de que es lo mismo en todos los paises tercermundistas y entiendo que si, que es comun tener las dos caras de la moneda, pero no creo nunca haber visto el choque entre las clases uno justo al lado del otro.

En unas cuantas fotos mas, veran edificios de unas 5 plantas y a veces hasta 10, con rejas en todas la ventanas y con luces blanco frio en el interior. Estos edificios son aunque no lo crean, plantas de costura. No solo era el unico dia libre de la semana en Bangladesh, sino que eran pasadas las 4:00 p.m. y estos se veian llenos de personas en plena jornada.

Tome unas cuantas fotos de la televisora local, de la industria del bambu; que al igual que la del ladrillo es tambien bastante grande, veran las motonetas de 3 ruedas, bien populares en una epoca en el Alma Mater y la Jose Contreras, cerca de la UASD, asi como tambien los Rikshas, que son triciclos con espacio para hasta 3 adultos. Algunas fotos no les diran mucho, pero solo las tome para que tengan una idea de como se construye aqui. Todo es en base a ladrillos, por demas un metodo super ineficiente.

Continuando con el tema de la infraestructura y el choque entre lo moderno y lo arcaico, para ser un pais tan escazo de desarrollo o mejor dicho, desarrollado hasta hace varios años y luego congelado en el tiempo, vemos que los multi-familiares aqui son muy diferentes a los que conocemos y con un poco de terminacion en primera, podrian ser vendidos como Torres en RD. En el camino tuvimos la oportunidad de subir a un elevado, que no solo es elevado, sino que tambien tenia intersecciones en su punto mas alto, algo que no tenemos en el patio. Asi mismo, Bangladesh cuenta con un tren, legado seguro del paso de los britanicos por aqui. La luz se va todos los dias, pero solo por una hora y creanme, es tiempo es exacto. Menuda hazaña para el tercer mundo.

Luego de una hora y media en carretera, llegamos finalmente a nuestro destino, donde fuimos recibidos por un grupo de caballeros sumamente agradables. Llegamos tarde lamentablemente, en parte por el transito y el aguacero y porque nuestro chofer solo sabia como llegar por las explicaciones de otra persona. Fuimos llevados hasta un sillon, uno bien largo y colocado justo frente a la tarima. En este nos econtrabamos sentados junto al dueno de la compania y la plana mayor de nuestra empresa anfitriona.

Lo que mas me llamo la atencion, es que los hombres y las mujeres estaban sentados por separado, algo que es de practica comun en este pais. Las actividades eran creativas y todas relacionadas con la costura, excepto un juego en el que se le entregaba un jarron de barro a cada participante junto con una vara de madera. La idea era proteger el cantaro propio y destruir el de los demas. Mi otro amigo dominicano fue de los elegidos a subir y el tigueraje no se hizo esperar, gano comodamente en cuestion de segundos! Lo mas llamativo fueron los cantos con instrumentos tipicos, asi como los acompanados de bailes. El mejor momento fue cuando dos ninas de no mas de 9 años hicieron una danza espectacular, vestidas de manera tradicional. Ese video espero poder subirlo, si mi lastimosa coneccion me lo permite algun dia.

Al finalizar la velada, nos tenian una cena tipica. Arroz con vegetales o carne de pollo o res y el que mas me gusto, que tenia papas picantes. De camino a la casa nos encontramos con el trafico de la noche. El trafico de todos los aldeanos regresando a la ciudad despues de su dia libre. Llegamos a la casa al rededor de las 10:00 p.m. y nos acostamos tan pronto como pudimos, pues al otro dia nos esperaba otra semana de 6 dias.

Espero que puedan disfrutar las fotos. El primer set lo tomo mi companero con su camara, asi como la mayor parte de las fotos durante la actividad, ya que mi camara de nuevo volvio a dejarme sin baterias mientras ibamos de camino. El segundo set fue tomado con la mia.

Centro de la Ciudad

En dias pasados fui al centro de la ciudad a cambiar unos cuantos dolares por takas, para mis anotojos.

Tome unas cuantas fotos para que puedan apreciar una de las cosas que mas me han llamado la atencion desde que estoy aqui.

En un pais tan pobre, donde personas viven con menos de US$1.00 dolar al dia, podemos apreciar torres bien modernas, aunque un poco descuidadas, como tambien se pueden ver ventorrillos a los pies de dichas torres.

La dualidad de la modernidad vs. la miseria se puede ver en todos lados. Hay edificios tan altos como la torre Acropolis en Santo Domingo, y sin embargo no dejan de colmar las calzadas los puestos improvisados y de mala muerte.



Mas adelante, pondre fotos de un viaje que hicimos hacia el extremo opuesto de la ciudad. Tambien veran mas de lo mismo. Edificios bien modernos justo al lado de otros tantos que se quedaron frizados en los tiempos en que la economia aqui de seguro estaba en pleno crecimiento, de seguro unos 40 años atras.

Para los que querian saber... Pt. 2

Señores, no se imaginan la felicidad que me da tener este maravilloso artefacto de mi lado.

En dias pasados, comi una delicia que aqui llaman Tiffin, que en realidad es un termino generico que se le da a toda comida entre comidas, en otras palabras, un bocadillo. En este caso, son unas bolitas de harina rellenas de vegetales, papas, especias y curry fritas en aceite. Son una maravilla de sabores.

Lo malo es cuando les toca abandonar el cuerpo. Les juro que pudieron haberme dado paños de seda para que los utilizara y de igual forma se iban a sentir como papel de lija del grueso, el que se utiliza para remover pintura. Que martirio.

Gracias a Dios por ese maravilloso invento de este lado del mundo.

No creo que dejare de comer Tiffin por esa sola desventura y menos teniendo a mi amiga, la pequeña ducha, mientras dure mi estadia.

Los que nos cuidan.

Aqui veran dos personas que forman parte del Staff que nos cuida. Nuestro chofer, Motiar y nuestro cocinero Amir. Ambos con la gorra de su equipo favorito. Para mi sorpresa, uno de ellos si sabe lo que es el beisbol.

Amir, nuestro cocinero

Motiar, nuestro chofer

Aguiluchos desde chiquiticos

Para los que querian saber...

Como varios han preguntado ya si es cierto que en estas culturas se utilizan vasijas con agua en vez de papel de baño, tome unas cuantas fotos al nuestro para que aprecien que es una verdad parcial. El concepto de enjuagarse en vez de limpiarse es el mismo, solo que ya llego la modernidad. Los tiempos podran cambiar, pero no las costumbres.







Noten que la pequeña ducha al lado del inodoro, que sirve de Bidé manual, se encuentra del lado derecho del usuario. Esto así, porque toman siempre la ducha con la mano derecha para limpiarse con la izquierda, ya que la derecha solo es para comer.

También fíjense que aquí no entra en juego el concepto bañera. Todo es una sola estructura sin paredes. Es un poco raro al principio cuando no estas acostumbrado, pero luego se vuelve parte de la rutina. Lo único malo es que después de uno bañarse, si quiere regresar a utilizar el baño, es probable que tenga que sortear charcos de agua. Para suerte mía, el compañero con quien comparto el baño es super organizado y no hay mayores problemas en ese aspecto.

Hace un año que te fuiste...

Papi, a un año de tu partida, aun espero tus llamadas nocturnas. A veces siento el deseo de llamarte y contarte como fue mi dia. Las cosas buenas que estan pasando en mi vida y la de mis hermanos. Decirte cuanto te extraño, cuantos deseos tengo de verte, de abrazarte, de cuidarte.

A veces de verdad no creo que ya no estas mas con nosotros. A veces, mientras busco un telefono en la agenda veo tu nombre y tu numero, a veces me conecto al MSN y veo tu usuario y siento el deseo de que te conectes.

No te imaginas el impacto de tu vacio. No poder compartir contigo los momentos que vivo actualmente, me dejan un sabor agridulce. Ahora que vivo fuera del pais, en una cultura totalmente diferente y en un pais lejano, recuerdo cuando te fuiste a España, luego a Japon. Era en ese entonces irse al otro lado del mundo. Como no querer compartir todo esto con alguien que estuvo en mi situacion mas de una vez?

Me haces mucha falta y hago lo mejor que puedo para acostumbrarme a tu ausencia. Aun asi, no dejo de desear que estuvieras aqui todos los dias para que vivas esta experiencia conmigo.

Calamaro podria decirlo mejor que yo:

"Dejaste gloria y regalaste historia con tu compás gitano, pechito bailarín, según el paladín, siempre al frente, temerario o valiente, un ejemplo de talento y gente. Un Maradona que mezclaba todo, un chico de la calle, iluminado y zarpado, con mala leche y con humor, con cierto candor. Un ejemplo de lo que es vivir fuerte. El capitán de un barco de piratas y del arca de Noé. Donde me estaras esperando para seguir cantando? Ya hace un año de alta de este "hospital". Tengo que contarte como te recuerdan todos por aca, solo quedan los pedazos rotos del espejo interior. Sigues siendo el himno de mi corazon y yo sigo un poco aca un poco alla, intentando aprender, me tendrias que ver ahora...Por que te fuiste? Te extraño suficientes veces al año para poder aprender a seguir, vivir..."



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Escrito el 13 de Junio de 2007.

Definitivamente, por lo que todos recordaran a Papi, sera por el inacabable deseo de vivir que siempre tuvo a flor de piel. No solo lo manifestaba abiertamente con su actitud y enfrentamiento hacia la enfermedad que lo acompaño por mas de 45 años, sino que tambien lo inculcaba.

Como todo buen profesor y educador, nos deja a mi, a mi familia y todos los que lo conocieron con esa valiosa enseñanza. No encontraremos otro logro igual en su carrera docente, llena a la vez de logros academicos; que lo distinguian en cierta forma del resto de nosotros. Sin embargo, me enorgullezco al saber que no sera recordado por ellos, sino por su legado como batallador.

A lo largo de estos dos dias, he podido hablar con varias personas que han querido dejarnos su sentir de una forma u otra y han logrado comunicarse conmigo en mi numero celular y no recuerdo haber recibido un solo mensaje de lamentaciones. Todas las palabras son de aliento y admiracion. Todos han coincidido al resaltar la fuente inagotable de fuerzas que lograba reunir Papi para nunca mostrar una mala cara, no importa que tan grave fuera su situacion y estoy seguro que ninguno de nosotros jamas entendera el sufrimiento que tuvo que vivir los siguientes 45 años despues de su diagnostico como diabetico, en especial los ultimos 7, eso solo lo sabia el y sin embargo, no recuerdo haber visto una sola foto suya desde que partiera a NY en la que no estuviera sonriente de oreja a oreja.

Ese sera el padre que recordare. No al profesor, no al eterno viajero, no al enfermo. Recordare al batallador sonriente que nunca se canso de querer vivir, tanto asi, que Dios se lo llevo, porque el nunca se entregaria a la muerte y fue misericordioso al ahorrale una despedida lenta y llena de sufrimientos. Ese fue su premio a tanto esfuerzo. Podriamos decir que se fue bajo sus propios terminos, dejandole las condiciones a Dios.

La ultima vez que vi a mi padre fue el dia que marcho a Estados Unidos hace ya unos 5 años, solo tenia unas penosas 80 libras restantes de aquel marco fornido de 145 libras, su cabellera reflejaba mas craneo que lo habitual y ya no era el caminante insaciable que todos conocian, y no puedo decir que no lamento no haberlo visto en todo este tiempo, porque no paso un dia en todos estos en el que no pensara en el o no lo extrañara con el corazon en la mano, pero tampoco siento arrepentimiento de que las cosas tuvieran que pasar de esta manera. Gracias a su partida y a su solitaria permanencia en Estados Unidos, pasando por decenas de desaciertos e importunando a terceros, una y otra vez, fue capaz de saber que fue abuelo dos veces y aunque nunca conocio personalmente a sus nietos, pudo escucharlos, pudo darle seguimiento a su crecimiento y travesuras a traves de fotos y otros familiares, supo que logre finalmente convertirme en Ingeniero y que a pesar de las desventuras, sus hijos se hicieron camino en el mundo para tratar de ser personas de provecho, que su esposa, mi madre, despues que ya la fuerza laboral la tildaba de acabada, logro una segunda oportunidad a una carrera. Que sus hermanos, sobrinos, tios, primos, familiares en general, amigos de infancia e incluso amigos de sus hijos, sintieron el impacto que el dejo en sus vidas y se lo manifestaron en todas las visitas que le hicieron.

Yo diria que son suficientes motivos para no arrepentirse y darle gracias a Dios todos los dias, por cada uno de los 1,825 de ellos.

Padre, hoy mas que nunca te extraño, te pido perdon por todo lo que no te dije, por todos los dias que estuve muy cansado para hablar contigo, por todo lo que quisiste ver en mi pero que no fui capaz de lograr, pero te prometo que vivire cada dia tratando de emular la fuerza que me enseñaste que puedo ser capaz de poseer si tan solo me lo propongo y si mis convicciones son lo suficientemente fuertes y puras.

Te amo y te extraño, queridisimo padre.

Tu hijo, Arturo Ismael.

"Shine on you crazy diamond... Well you worn out your welcome, with random precision, rode on the steel breeze... Come on you raver, you seer of visions, come on you painter, you piper, you prisoner, and shine!"