Chinatown y Zoo Negara

Tal y como habiamos planeado la tarde del dia anterior, los planes del dia eran ir al barrio chino y luego al Zoo Negara. Nos levantamos un poco tarde y tuvimos un brunch, por lo que el almuerzo no nos preocupaba mucho de momento. Tanto Jorge como yo nos dimos un bano y de imediato llamamos a Mr. Mong para que nos pasara a recoger. Este estaba por las cercanias del hotel, asi que no hubo que esperar mucho tiempo para que nos abordara.

El como de costumbre, nos pregunto como nos habia ido la noche anterior, que si habiamos disfrutado, que si se nos habia hecho facil conseguir transporte de vuelta al hotel, que si nos cobraron lo justo, que si hoy queriamos ir a tal lado. En fin, Mr. Mong es el tipico "empresario" que busca crear un vinculo con sus consumidores tratando de mantener la clientela siempre informada y a la vez mostrando genuina preocupacion por el bienestar de ella. Mr. Mong no solo fue nuestro chofer y nuestro guia turistico en par de ocaciones, sino que tambien fue nuestro historiador, nuestro sociologo y el comediante de turno cada vez que nos deleitaba con una de sus ocurrencias, tales como la historia que nos hizo de porque no se enfermeba nunca, y es que el habia tenido la dicha de comer carne de Tigre.

Al ser esta semana una semana feriada en las naciones musulmanas, el trafico estaba sumamente ligero, segun nos decia Mr. Mong, y que el trayecto lo recorreriamos en tiempo record y tuvo toda la razon, porque no demoramos mas de 10 minutos para llegar.

Una vez alli, Mr. Mong nos indico que debia atender par de compromisos en las cercanias, pero que cuando estuvieramos listos para que nos pasara a recoger, que solo debiamos llamarlo a su celular y el estaria en camino de inmeadito, asi que acordamos un punto de encuentro y asi se marcho el a hacer sus diligencias y nosotros a recorrer el barrio chino. La cantidad de personas que deambulaban por las calles en busca de baratijas era increible, la calle es peatonal y con mucha razon, ya que seria imposible transitarla sin atropellar a nadie, ya que no solo las tiendas colmaban cualquier rincon disponible, sino tambien la gran masa de peatones. Caminar por esta calle era toda una odisea.

Decidimos que antes de hacer cualquier compra debiamos ver todo lo que habia para ofrecer de principio a fin, asi que empezamos por los puestos de venta de la calle para despues ver las tiendas que se encontraban en las aceras. Barrio Chino al fin, sabiamos que encontrariamos todas las imitaciones de todas las marcas reconocidas, no solo en ropas, sino en todo tipo de accesorios. Aqui se podian encontrar puestos de DVDs con las ultimas peliculas, relojes Rolex, lentes Oakley, tennis Nike, zapatos Puma, carteras Louis Vuitton, perfumes en todos sus olores, encendedores Zippo, Jeans Diesel, en fin, todo lo que el maravilloso Acuerdo de Libre Comercio ha permitido llegar a estos rincones del mundo, pero con altas dosis de mercado negro/falsiciacion.

Si las imitaciones no hubieran sido de tan mala calidad, creo que me hubiera animado a comprar una que otra "chucheria", pero sabia la razon por la cual estos productos se vendian a tan bajo precio, encima de que mis experiencias con los articulos "Made in China" nunca han sido buenas. Algo que si nos animamos a comprar inmediatamente lo vimos, fueron unos buenpan o marron que encontramos en un puesto en una esquina, preparado de manera muy diferente a la que lo preparamos en nuestro pais. Aqui en vez de hervirlos en agua con sal, estos lo vierten en una especie de hornilla y le agregan piedras de carbon a la mezcla, para que estas con su calor ayuden a cocer los frutos.

Si uno quiere conocer a fondo una cultura, solo debe de fijarse en lo que comen sus gentes. Fui sumamente interesante ver la diversa gama de puestos de comida que iban desde elaborados hasta improvisados y de horneados a fritos, al vapor, a la plancha, hervidos y secos. Si no hubiera desayunado tan tarde me hubiera animado a comer una especie de embutido hecho de cerdo, que si bien es un articulo prohibido por la fe islamica y este es un pais que tiene como religion oficial el Islam, los chinos siempre han hecho sus propias reglas en sus famosos barrios chinos. Este crujiente cuadrado hecho de carne de cerdo seca, se veia bien llamativo, pero a pesar de que pasaban de la una de la tarde, ninguno de los dos teniamos hambre. Otra comida que lucia apetitosa era el pato rostizado. Sumamente parecido en su preparacion al ganso que comi en Hong Kong. Todos estos puestos de comida eran los mas alegres de todos y la cantidad de personas que habia en cada uno de ellos era senal de que debian ser buenos.




Fuera de todo lo que me imaginaba que iba a encontrar en esta parte de la ciudad, lo unico que realmente me llamo la atencion fue un hotel escondido entre dos edificios. Este no podia tener mas de 4 metros de ancho, pero ya saben lo eficientes que pueden ser los asiaticos a la hora de aprovechar el espacio. El exterior realmente no era nada llamativo, pero aun asi me senti con la suficiente curiosidad como para entrar y preguntar las tarifas. Una vez dentro era como si estuvieramos en el mejor hotel de Kuala Lumpur, bueno es una exageracion, pero era anos luz mucho mas acogedor que el Corus Hotel. Nos ofrecieron un catalogo con fotos de las habitaciones y sus precios y fue ahi que nos arrepentimos de haber escogido el hotel mejor ubicado de todos los de Kuala Lumpur, pero que solo los precios iban acorde con los alrededores ya que comodidades como tal, no vimos niguna que justificara el precio. Sin embargo este, en medio del barrio chino, entre dos edificios ajados y un poco viejos, ofrecia una excelente relacion beneficio/costo, ubicado justo en el centro del "ghetto" que tanto le agrada a Jorge y a solo 10 minutos y MR15.00 de distancia del centro de Kuala Lumpur. Si alguna vez llegara a visitar de nuevo a Malasia, escogeria esta alternativa sin lugar a dudas.

Despues de haber hecho el recorrido por todas las calles perpendiculares y haber transitado las aceras, solo quedaba comprar unos cuantos articulos que le hacian falta a Jorge y llamar a Mr. Mong para que nos recogiera y nos llevara al Zoo Negara, el zoologico nacional. Este se reunio con nosotros escazos minutos despues de haberle llamado al celular y al momento de nosotros llegar al punto de encuentro, ya este estaba estacionado en la acera de enfrente, en el "S&M Shopping Arcade", cuyo nombre me causo mucha gracia, ya que eso para nosotros, S&M; es igual a Sadomasoquismo.

Emprendimos el recorrido hacia el zoologico tomando una ruta muy similar a la que tomaramos el dia anterior para visitar las Batu Caves, solo que esta vez era un poco mas cerca. Pasamos de nuevo la estacion central de autobuses, donde se encontraban miles de personas, literalmente, en busca de visitar Tailandia o Singapur. Tambien nos informo Mr. Mong que era la parte de la ciudad donde mas extranjeros se encontraban, ya que Malasia admite a todo tipo de inmigrantes, pero la mayoria decidia despojarse de su pasaporte y quedarse viviendo de manera ilegal en el pais. Segun el, la mayor cantidad de ilegales provienen desde Bangladesh, casualmente. Despues de haber caminado tanto y quedarnos por espacio de casi dos horas bajo el sol de Malasia, nos dimos cuenta de que el vehiculo de Mr. Mong tenia dos velocidades en su aire acondicionado, "On" y "Off" y no creo que se puediera notar mucho la diferencia en temperatura entre una y otra. Esto hizo que Jorge entrara en un humor de pocos amigos y se pasara todo el trayecto en silencio. Por suerte no era un viaje largo...

Cuando finalmente llegamos al Zoologico, fue increible ver la cantidad de vehiculos y personas que se aglomeraban en la entrada y segun Mr. Mong, esto se debia a que al ser dia festivo, varios locales se trasladaban desde sus ciudades para traer a sus ninos a disfrutar de la gran variedad de animales que aqui se encontraban. Fue aqui que Mr. Mong hizo lo impensable mientras nos informaba que: "Don't you worry... I know better way inside. I'm professional taxi driver!" Mientras lean las palabras de Mr. Mong, haganlo pensando en un acento estilo Jackie Chang. Este se fue en via contraria unos 200 metros hasta llegar a la puerta de salida del Zoologico, que nos dejaba justo en frente de la boleteria. Esta de mas decir que provoco tremendo embotellamiento y es tal la educacion civica de estas personas asiaticas, que nadie le profirio improperios, a pesar de que estabamos en clara violacion de la ley. Sin embargo, Mr. Mong no fue timido a la hora de insultar al taxista que "nos obstruia el paso" mientras nos advertia que: "This driver not local! He confused!", mientras procedia a vociferarle desde su ventana al pobre taxista extranjero: "You coming or going?!?!?! Move!". Jorge y yo solo nos mirabamos y sonreiamos en complicidad, ya que no era tan mala idea quedarnos a solo dos pasos de la boleteria. Al cabo de unos largos dos minutos, el otro chofer aun sorprendido, logro "quitarse del medio" despues de maniobrar varias veces el volante y dejarnos el paso libre para que Mr. Mong nos permitiera desmontarnos. Antes de que hicieramos esto, el nos explico que por estar el Zoologico tan lejos, que el nos esperaria en el parqueo no importaba el tiempo que estuvieramos dentro y que solo nos cobraria RM80.00, tanto por la ida, la espera y la vuelta, lo que nos parecio bastante razonable, ya que de haber venido en el tour del hotel, como habiamos planeado hace dos dias, nos hubiera costado mucho mas.

Yo de imediato hice fila para comprar las boletas, que hicieron RM30.00 y recorde los mismos RM30.00 que paguamos Jorge y yo en el "santuario" de monos arana y de carpas koi en las Batu Caves y empezaron a dolerme aun mas. El letrero a la entrada del Zoologico decia que estarian abiertos hasta las 6:00 p.m., lo que nos daba 4 horas para recorrerlo por completo. Preferimos ir a pie todo el tiempo en vez de aprocechar el tren interno. Hicimos una breve parada en un puesto de comida donde Jorge se antojo de maiz tierno con mantequilla, solo que en vez de venderlo en mazorca, lo vendian en vasos y ya desmenuzados. Se veia tan llamativo que yo tambien compre uno y asi iniciamos el trayecto, empezando por las jaulas de los primates.

Comparado con otros Zoologicos que he visitado, como el de Ueno en Japon, este dista mucho de ser uno de los premiers, pero es su gran atencion a los animales endemicos de la region lo que lo hace unico. Su extension es significativa y cuenta con uno de los acuarios de peces de agua dulce mas llamativos que jamas halla visto. De todo el tour, creo que fue el acuario el que mas me llamo la atencion.

Los tradicionales hipopotamos estaban justo al lado de los monos y ambos estaban timidos, pues no salieron en ningun momento de la tina, asi que las fotos que les tome no fueron muy claras. Despues el acuario, donde pasamos casi la tercera parte del tiempo, ya que era muy detallado y contaba con especies que nunca habia visto, algunas incluso parecian sacadas de algun capitulo de la prehistoria. Saliendo de aqui fuimos de inmediato a ver los elefantes y las jirafas, que por su cercania con el publico, llamaron mucho mi atencion. Casi se podia tocarlos y tenian incluso un puesto de ventas de bananas verdes para que se las ofrecieran a los animales. Justo frente a las jaulas de estas dos especies se encontraba un lago artificial con cientos de pelicanos, flamencos y otras tantas especies mas. Estos estaban disfrutando de la refrescante temperatura del agua en las horas de mas calor y solo se movieron en parvada cuando escucharon un vehiculo aproximarse. Pensaba que se habia asustado, pero en realidad este vehiculo era el que se encargaba de traerles la comida y todos pasaron volando a ras de suelo a escazos centimetros de nosotros. Fue una impresion muy particular.



De ahi pasamos por una pajarera repleta de especies que en mi vida habia visto, ni siquiera en television, internet o cualquie libro. El que mas me llamo la atencion fue un ave cuyo pico se extendia hasta la parte frontal de su cabeza, formando una especie de sombrero, por asi llamarlo.



Cuando salimos del aviario, estabamos justo en el camino para ver a los felinos. El habitat escogido para estos dejo mucho que desear a mi entender, pues era un espacio muy limitado y la unica proteccion que nos separaba de ellos era un lago de unos 20 pies de ancho y una verja de plexiglas de unos 4 pies de altura. No es que tuviera miedo de que salieran de ahi, pero si de que alguien pudiera caerse, y obviamente, lo fuera de lugar que se veian estos hermosos animales. Para un pais tan rico, hubiera preferido ver a estos hermosos leones y tigres en un ambiente que replicara mas el suyo propio. Aunque si me sorprendio mucho ver que los tigres del Sur de Asia, son capaces de nadar y lo hacen muy bien. Uno de ellos se sumergio repetidas veces como quien montaba un espectaculo. Fue muy entretenido, la verdad. Lo triste de esta seccion del trayecto, es que vimos a un Leon "Gir", que segun rezaba la leyenda en el cuadro informativo, solo quedan unos 300 en una pequena seccion de la India.



De ahi pasamos al Safari Road, donde realmente quede sorprendido por la cantidad de espacio dedicada a albergar a los Rinocerontes, Jirafas, Zebras y Avestruces. Fue muy entretenido ver los ejemplares de Rinocerontes muy juguetones. Salian corriendo como bolidos de un extremo a otro de su area y lo hacian levantando gran cantidad de polvo. Es increible ver lo agiles que pueden ser estos mastodontes. En todo el rato que estuvimos ahi, dos de ellos no paraban de "medirse" frente a frente y a emprender la estampida para el deleite de todos los que estabamos ahi.

De ahi decidimos seguir hacia el area de los simios, donde tenia la esperanza de ver un Gorila, pero habia de todo tipo excepto el Gorila. Al parecer llegamos a la hora de la siesta, porque todos estaban en sus hamacas o en el area de juegos, pero haciendo poca o ninguna actividad. Habia un chimpance tirado boca arriba por un lado, otro en un arbol observando como perturbabamos su tranquilidad, un orangutan medio colgado de una soga y otro mas en la hamaca. Al parecer es cierto, compartimos el 96% del DNA.

Ya fuera de ahi, nos dirigimos al area donde se encontraban varios mapaches en todas sus variantes, un edificio muy sombrío y deprimente, mas que un zoologico, senti aqui que me encontraba en una carcel para animales. Fue lo que menos me gusto del zoologico. La edificacion tenia un tragaluz en el centro y por aqui entraba la unica claridad posible que no era mucha, eso hacia que se viera aun mas lúgubre. Las jaulas tenian el suelo de cemento al descubierto y en otras instancias tierra seca, sin ningun tipo de vegetacion, salvo por algunos restos de troncos. Realmente no me gusto para nada ver estos animales en esas condiciones.

Sali lo mas pronto que pude de esa seccion y al salir me distraje un poco viendo a una pareja de panteras negras descansando una al lado de la otra en una especie de micro-ambientes creado solo para estos animales. Eran espacios que circundaban un canal lleno de carpas koi, cada uno dividido por paredes bien altas de cemento y con alambres de pua en la parte mas alta y los arboles recubiertos de planchas de aluminio para evitar que los animales se trepasen. No se por que esta seccion del Zoologico se empenaba en hacerme sentir culpable de estar ahi. No es la forma en la que debemos contemplar estos hermosos animales.

Mas abajo, donde se dividian los caminos, tomamos el que nos llevaba hacia los osos y era la atraccion que mas me interesaba. De camino vimos un interesante bovino, uno que nunca imagine que pudiera existir. Su tamano sobrepasaba con creces al del cualquier buey. Estaba junto a su hembra tratando de comer. Yo quise tomar uno foto lo mas cercana posible para que se pudiera apreciar el tamano de esta mole, pero al parecer me acerque demasiado y este me lo hizo saber emprendiendo la embestida hacia la reja que nos separaba, que gracias a Dios estaba hecha de tubos galvanizados de 4 pulgadas y a correr fanaticos! El logro sacar uno de los cuernos por una de las separaciones y la fuerza con la que impacto la reja hizo que esta se estremeciera. Decidi dejar comer tranquilo al animalito que de docil no tenia nada, no sin antes haber subido mi adrenalina a niveles intoxicantes.



Despues del susto, caminar se hizo un poco dificil con las rodillas flexionandose voluntariamente cada dos pasos, asi que me tome mi tiempo en llegar a la proxima parada, que era la de los reptiles y anfibios. Ya se imaginaran, Boas, Cocodrilos, Dragones de Komodo y Tortugas (entre ellas la segunda mas grande del mundo). Fue impresionante ver tan de cerca a las Boas constrictoras, ya que tienen un tamano descomunal y sus movimientos lentos y calculados me daban escalofrios, pero eso no evito que cuando salieramos del sector, me tomara unas cuantas fotos con una serpiente mucho menor en tamano. La piel de estos reptiles es suave si se toca en el sentido de las "escamas", pero si se tocan en sentido opuesto, la piel se siente como papel de lija. Es por esto que no me ven tan sonriente en la fotografia, ya que si se fijan en las fotos que veran en el cuarto album mas abajo, la primera muestra a la serpiente con el cuello saliendo de mi mano unas 10 pulgadas, pero ya en la ultima tenia solo la parte trasera de la cabeza sujetada. Esta estaba retrocediendo dentro de mi mano poco a poco. Temia que la tranquila serpiente estuviera planeando un contra-ataque y que yo llevara la peor parte, ya que desconozco por completo la capadicad de tolerancia de estos animales, pero se que definitivamente la paciencia es una virtud que se cultiva y yo no era el primer cliente. Menos mal que solo pague por una sesion de cinco fotos y cuando ya estaba a punto de dejar caer la serpiente al suelo, vino a mi rescate el fotografo.



Finalmente, despues de tanto caminar llegamos al sector de los osos, donde se encontraban unas 4 especies sumamente diferentes a todos los osos que conocemos, todas del continente asiatico. Me sorprendio ver lo juguetones que eran estos osos. Correteaban como perros y se paseaban sin cesar de un lado a otro. Lastima que ya era un poco oscuro y que las fotos salieran borrosas. Uno de ellos tenia una similitud muy cercana al perro Chow Chow, ya que tenia una melena amplia y un tamano muy inferior al de los osos pardos. Otro esta trepado en un artefacto creado para estos fines y subia y bajaba constantemente, como si lo disfrutara mas que cualquier otra cosa en el mundo.



Fue una visita agradable, a pesar de que no me gustaron par de areas, pero en general, fue una tarde agradable y que me permitio aprender y apreciar de cerca a animales en su habitat, que aunque artificial, nunca hubiera conocido de otra forma. Entendi mas que nada, que lo que se persigue con estos esfuerzos es crear conciencia del dano que hacemos a estos seres vivos al apropiarnos desmesuradamente de sus terrenos y de como podemos impactar al medio ambiente si no hacemos un llamado a nuestras conciencias.

Al salir, ya estabamos exhaustos de tanto caminar, ya que gracias a mi, nos perdimos buscando el sector de los osos y paramos en el lago de nuevo, justo en el extremo opuesto. Asi que nos detuvimos a comer algo en la cafeteria del Zoologico. Ahi comimos el ya conocido Nasee Goreng y el Mee Goreng que tanto pediamos al "Room Service". Terminado nuestro almuerzo/cena, solo quedaba encontrarnos con Mr. Mong para que nos llevara de regreso al hotel para dormir la siesta y recargar las pilas antes disfrutar por segunda noche seguida, el maravilloso Nightlife que Kuala Lumpur tiene para ofrecer.

Templos Hindu y Chino, Palacio Imperial, Plaza y Monumento a la Independencia (2/2)

El camino de ida al Palacio Imperial, nuestra siguiente parada, nos llevo por un recorrido a traves del "Down Town" de Malasia colmado de edificios de arquitectura ultra moderna y malls con todas las marcas de alto perfil, sus elegantes elevados y sistema de trenes suspendidos. En fin, una verdadera metropolis con todos los signos de una econonomia pujante en busca de convertirse en potencia. No por nada es una de las economias pertenecientes a los "Four Asian Tigers".

Nuestro guia nos mostro el frente del barrio chino y Jorge y yo quedamos de visitarlo al dia siguinte a ver que tipo de baratijas e imitaciones "Knock Off" podriamos encontrar. Prosigio senalandonos el Parlamento Malayo, el Instituto Postal y todas las edificaciones significativas.

Finalmente, despues de media hora llegamos al Palacio Imperial y nos detuvimos a tomar unas cuantas fotografias junto a los guardianes de la monarquia y los alrededores del palacio. Por el tumulto de turistas frente a la puerta de hierro bien decorada, entendimos que el punto mas llamativo eran los guardias con traje completo en las garitas que se ecnontraban a ambos extremos de la misma. Jorge y yo esperamos en "fila" hasta que nos tocara la oportunidad y nos turnamos posando junto a ellos y tambien junto a la caballeria montada. Cada guardia tenia una duracion de 4 horas segun nos informo nuestro guia. Mas luego, seguimos un trillo marcado en el cesped del jardin frontal que llevaba directo a un espacio en la verja que permitia vislumbrar por completo el inmenso parque dentro de la residencia. Aqui al parecer se juega o jugaba Cricket en algun momento, ya que las dimensiones coincidian con las utilizadas para este deporte. Mas al fondo podian verse dos cupulas pertenecientes a lo que seria la residencia de la monarquia. No puedo decir que la edificacion presentara rasgos tradicionales de Malasia, sino que mas bien estaba fuertemente influenciada por la arquitectura dejada por los ingleses en su paso por el continente asiatico. En alguna de sus facciones me trajo recuerdos de nuestro Palacio Presidencial, el que construyera Rafael Leonidas Trujillo.

Decidimos emprender el rumbo justo cuando se realizaba el acto de cambio de guardia y lamente mucho no poder estar ahi en el instante, ya que nos encontrabamos en el vehiculo y de camino a la siguiente parada, el Templo Chino. Solo alcance a tomarle una foto a los dos miembros de la Guardia Montada que venian por la cuesta a orillas del palacio.

El camino de ida al templo me agrado bastante. Mucha vegetacion, bellos paisajes, edificaciones impresionantes, limpieza por todos lados, en fin, un cambio drastico comparado con la realidad que me esta tocando vivir ahora mismo.

El "Thean Hou Temple" es uno de los templos chinos mas grandes de todo el sur de Asia y fue construido en 1987 a un costo de US$2,000,000.00 por la comunidad Hainanense, provenientes de la isla Hainan, la mas al sur de todo China. Tiene 6 pisos de altura y alberga entre sus dioses a Tian Hou (la madre celestial). Esta fuertemente influenciado por 3 corrientes; la Budista, el Taoismo y el Confucionismo. Al llegar al templo impacta tanto la vista del valle asi como la arquitectura genuina, que hace pensar por un momento a cualquier persona que se esta en el centro de Beijing. Decidimos recorrer todos sus rincones para no perdernos de nada. Empezamos por la planta mas baja, que al parecer es una esplanada utilizada para diversos tipos de celebraciones de motivo religioso. El segundo es una especia de parque donde se puede uno sentar a disfrutar de la brisa fresca caracteristica de las alturas, ya que se encuentra en la colina Robson Heights. Inmediatamente despues estan las escaleras que llevan a los pisos posteriores, culminando en un gigante balcon donde todo el mundo debe deshacerse de sus zapatos para poder subir a adorar a los tres dioses que moran el templo; Tian Hou, Guan Yi y Shui Wei Sheng Niang.



Tanto Jorge como yo nos quitamos nuestros zapatos respetuosamente para poder ver mas de cerca las 3 deidades y admirar las costumbres de los fieles. Al igual que en nuestra visita al templo en las Batu Caves en la manana, esta fue igual de solemne, con la ceremoniosa paz caracteristica de cualquier lado que se preste para la adoracion. Un amplio estante cargado de inciensos y ofrendas; entre ellas canastas de frutos secos, frutas maduras, recipientes con te y flores; a la entrada del templo con una pequena figura de Sidhartha Gautama daba la bienvenida a todos los feligreses, de donde cada uno podia tomar la que mas lo identificara a cambio de un pequeno diezmo, para luego ofrecerlo a uno de los tres idolos. El interior tenia tres alfombras que culminaban cada una en un idolo diferente. La distribucion de los altares era mas o menos la misma en los tres casos. Dos apoyadores para la oracion, una gran mesa central con recipientes para los inciensos y ofrendas, una un poco mas alta justo detras con grandes urnas y una figura mas pequena del dios asi como espacio para las frutas, y la mas grande de todas acomodaba los grandes arreglos florales, varias estatuillas medianas y a uno de los idolos.

Luego de ver como ninos, adultos y ancianos presentaban sus respetos a las deidades, decidimos pasar a la planta inferior, donde se encontraban cubiculos de vendimias que iban desde "Gift Shops" a puestos de comida. Como ya eran casi las dos de la tarde y no habiamos desayunado, se nos ocurrio que seria buena idea degustar algun plato tipico de Malasia que costara menos de US$10.00 que era el precio promedio de los platos que ofrece el Corus Hotel en su menu de "Room Service". Despues de recorrer todos y cada uno de ellos, finalmente nos decidimos por el unico que ofrecia arroz, ya que uno solo ofrecia comida rapida, otro comida fria y un ultimo comida mayormente frita. Al acercarnos al mostrador pedimos arroz frito, acompanado de lo que se nos pudiera ocurrir de entre todas las variedades de ingredientes que tenian en el. Yo inmediatamente pedi todo lo que pareciera mariscos, ya fuera frito, asado, a la parrilla, hervido o en rollos de harina. Jorge fue mas conservador y solo pregunto si tenian salsa de soya para acompanar su arroz. Mientras nos preparaban nuestro arroz frito me decidi a curiosear por los alrededores de las tiendas a ver que podia encontrar que fuera llamativo para llevarlo de regreso como recuerdo de una viaje "memorable" por decir lo menos. Al regresar de mi recorrido por las tiendas, note que mi arroz frito y los ingredientes que escogi como "compaña" estaban todos mezclados junto con el arroz y al Jorge ver mi cara de confusion, me dice en un tono muy jocoso: "Que? Que no sabias que te lo iban a mezclar todo?" y la verdad que no, pero tenia sentido. El plato estaba coronado por un "huevo a caballo" como es costumbre por estos lados y Jorge por error pidio unos cuadritos de Tofu fritos que estaban deliciosos, pero por suerte para mi a Jorge no le gustaron, ya que este juraba que eran arepas. La cuenta total, incluyendo bebidas, comida para Jorge y para mi, mas nuestro guia, al cual invitamos a comer; no hizo mas de US$10.00 y creo de verdad que debio haber sido mas cara. La cantidad fue justa y la comida deliciosa.

Luego de la comida ambos nos detuvimos en las tiendas de regalos y procuramos unos cuantos recuerdos para los nuestros, a la salida nos detuvimos a tomarnos fotos con una estatua del Dragon del horoscopo chino, que es el que me pertenece y con Confucio. Nos subimos a nuestro minibus y emprendimos el camino hacia el Monumento a los Heroes de la Independencia. Nuestro guia, diligente como siempre, nos indicaba cada punto interesante del trayecto, como por ejemplo la primera estacion de tren de Kuala Lumpur, que en el pasado llegaba hasta Singapur y donde se podia apreciar a la entrada de la estacion, la primera locomotora utilizada. Lamentablemente, este se encuentra hoy dia bordeado por una autopista y se nos hizo imposible detenernos a tomarle algunas fotos.



El Monumento a los Heroes de la Independencia es un homenaje a todos los que dieron sus vidas en las 3 mayores guerras en las que Malasia tuvo participacion, ya fuera como colonia inglesa o como nacion. Es un monumento muy noble, rodeado de hermosos jardines, amplia vegetacion, varias fuentes y al menos 3 monumentos. Se nota que a pesar de la amplia mezcla de religiones y razas que caracterizan a Malasia, la religion predominante es la islamica. Esto se hace evidente en la cupula que cubre el salon que contiene todas las insignias de los cuerpos castrenses malayos, asi como en la escultura que plasma la lucha y el sacrificio de los caidos, donde una frase reza: "...May the Blessing of Allah be Upon Them". Fue el sitio ideal para pasar las horas calurosas de la tarde. Nos refrescamos un rato junto a la fuente que rodea la escultura, luego Jorge se detuvo a comprar algunas gaseosas mientras yo disfrutaba del paisaje sentado en un banco techado que me protegia del sol.



Cuando Jorge finalmente consigio todo lo que necesitaba, nos dirigimos al lugar donde nuestro guia dijo que nos esperaria. Sin tiempo que perder, ya que queriamos aprovechar al maximo nuestra tarde cultural, nuestro guia nos informo que la siguiente parada seria la Mezquita Nacional; "Masjid Negara". Para llegar hasta ahi, cruzamos el "Lake Park", que es una especie de jardin botanico, que contiene el aviario cubierto mas grande del mundo y donde los macacos rondan libremente. Pude incluso captar con la camara a una manada de ellos que era alimentada por unos turistas. Masjid Negara es unica en el mundo con su techo en aguas, conformado por 18 paneles, 13 de ellos representando cada estado malayo (de la epoca en que se construyo el templo) y los 5 restantes los 5 pilares del islam. Fue construido en 1965 y puede alojar a 15,000 personas.



Esta se encuentra justo al lado de la estacion de tren "Kuala Lumpur Railway Station", completada en 1910. Nos encontrabamos en pleno casco urbano y a la vez en la "Ciudad Colonial".



Asi pues nos explico nuestro guia que nos encontrabamos en el "Dataran Merdeka" o la Plaza Dataran, uno de los centros de mayor valor historico, ya que fue aqui mismo que 50 anos atras, Malasia proclamaba su independencia del colonialismo al cual habia sido sometida por la potencia britanica por casi 200 anos. Una placa en el parque lee: "It was here that the Malaysian flag was raised for the very first time at 12:01 on 31st August 1957 to replace the Union Jack, thus signifying the end of Brithish rule over Malaya and the end of colonisation. It is also here that Malaysians regardless of race and belief, throng in the thousands, on the eve of 31st August every year to usher in yet another year of independence". Solo leerlo me hace la piel de gallina y si visitaran Malasia lo entenderian tanto como yo. Es un pais donde se conjugan la raza hindu, la china y la local; las religiones islam, budismo, hindi y cristianismo. Conocen de algun otro pais con tanta diversidad cultural, religiosa y etnica? Se imaginan esta amalgama de caracteristicas que han llevado a la guerra a regiones enteras por los siglos de los siglos, pero que en este pais logran coexistir y convivir felizmente? "Es tambien aqui donde los Malayos independientemente de su raza y creencia, acuden por los miles..."

Entre las inmediaciones que nos rodeaban se encontraban el Parlamento, el Instituto Postal, la tercera hasta mas alta del mundo; con 100 metros de altura, el Sultan Abdul Samad Building, Royal Selango Club y una fuente construida por los britanicos en 1897 que aun perdura hasta hoy. Edificaciones cargadas de contrastes occidentales y orientales, asi como una clara huella de la influencia britanica.










El resto del recorrido nos llevaria a las cercanias de las Torres Petronas, las cuales a estas alturas ya eran un retrato en nuestra memoria, pero de igual forma nos detuvimos a ver como los demas turistas se turnaban para tomarse fotografias en las mejores poses y en los mejores angulos posibles.

Fue una tarde que nos llevo de paseo por 50 anos de historia malaya, 200 anos de colonizacion britanica, miles de anos de cultura asiatica, pero sobretodo, de paseo por los caminos de la tolerancia, el respeto a la libertad de culto, la hermandad sin importar la raza y la ensenanza de que todos somos hermanos.

Templos Hindu y Chino, Palacio Imperial, Plaza y Monumento a la Independencia (1/2)

A pesar de haber hecho un recorrido por el "strip" de Kuala Lumpur, donde se encuentran algunos de los bares mas originales que he visto, con un fondo casi decorativo con las Petronas al final de la calle, Jorge y yo nos levantamos bien temprano al dia siguiente ya que antes de salir a conocer la vida nocturna, nos habiamos inscrito en el lobby del hotel en un tour por templos y fabricas en la manana y en la tarde un paseo por Kuala Lumpur viejo, o Old City como le llamo el guia.

Esta vez si escuchamos el "wake up call", aunque en realidad, ambos estabamos en la cama dando vueltas esperando a que esta llegara para levantarnos forzosamente a alistarnos. Los dos estuvimos en el lobby a la hora pautada y solo debimos esperar unos 5 minutos a que llegara una ultima pareja. En total eramos 8 personas, de las cuales 4 eran de Australia, 2 de Inglaterra, Jorge y yo.

Sin muchas ceremonias, nos montamos en nuestro minibus y partimos hacia las factorias que nos recibirian para darnos breves informaciones de su proceso y mostrarnoslo asi como los productos resultantes, lo que para mi como Ingeniero Industrial representaba una oportunindad unica de conocer sistemas productivos de diversa indole muy distintos a los que conocia hasta ese dia, al menos eso creia.

De camino el guia nos fue mostrando todas las embajadas que se encontraban en las cercanias del hotel, la de Espana, la de Estados Unidos, la de Inglaterra y la casa pertenenciente al hijo del Sultan de Brunei, quien se hospedo en ella por un tiempo durante su estadia Kuala Lumpur por razones de estudio. Ya un poco mas lejos del centro de la ciudad, nuestro guia hizo una parada para que le tomaramos fotos a un arbol de caucho, producto que mayormente sale de este lado del mundo.

La primera parada fue en una fabrica de articulos de "Peltre", donde para recibirnos se encontraba a la entrada de la fabrica, una joven sosteniendo un jarron de jugo de naranja a una temperatura bien fria. Esta joven nos entrego a cada uno una vasija con forma de reloj de arena, hecha de esta aleacion. La verdad es que fue sumamente interesante sentir como la vasija de inmediato adopto la temperatura del liquido, no solo a medida que se iba llenando, sino por completo en cuanto el liquido toco el fondo. Una muy buena manera de llamar la atencion y de hacer marketing, porque quede convencido en ese momento de que tomar bebidas en estas vasijas debe ser mejor que tomarlas en cualquier otro recipiente.

Una vez nos tomamos el jugo, nos pasaron a un "showroom" con fotos y muestras de lo que se fabrica aqui. La persona encargada de esta parte del recorrido hizo mucho enfasis en la preparacion, los minerales uilizados, la artesania envuelta, la forma de uso y por ultimo, volteo la muy popular jarra de cerveza boca abajo para mostrarnos el sello que garantiza la autenticidad del producto y acto seguido saco 3 muestras distintas de productos de imitacion, pero con alto contenido de plomo. Debo admitir que en este punto empece a sospechar que no se trataba de una visita tecnica ni de un tour para conocer procesos productivos.

Cuando terminaron de hablarnos de las bondades del Peltre, en especifico las vasijas y piezas decorativas de esta compania, nos llevaron a un salon contiguo donde pense que finalmente veria lo unico que realmente me interesaba, el proceso productivo. En cambio, lo que nos recibio fue un salon lleno de mercancia empacada y terminada, con varios mostradores, edecanes y cajas registradoras para que gastaramos nuestros dolares. Esta parte del tour resulto ser nada mas y nada menos que un fiasco. Jorge y yo pagamos US$130.00 entre los dos para que nos vendieran cosas que realmente no queriamos o necesitabamos! No tuve que preguntarle a Jorge si estaba a gusto con su "tour", porque su cara valia por mil palabras y se que ambos estabamos pensando lo mismo. No quisimos hacer mucho alarde de la situacion, porque nuestros amigos australianos y britanicos estaban mas que contentos con su ciclo de compras. Admito que me moria por comprar una de las jarras de cerveza, pero a US$70.00 cada una se salia un poco de mi presupuesto. Lo peor de este tour es que aun nos faltaban por visitar otras 3 "fabricas" mas...

La segunda parada la hariamos en una "fabrica" de relojes, que tenia entre sus marcas a Tag Heuer, Rado, Seiko entre otras y a precios realmente razonables ya que todas estas tiendas eran Duty Free. Despues de merodear la tienda completa, sali afuera a apreciar el "Murugan" dorado, el cual habia llamado mi atencion en el catalogo de tours disponibles y probablemente la razon principal por la que me apunte en el. Es el idolo mas alto del mundo y su color dorado es bien llamativo. Como podran apreciar en la foto, logra verse bastante cerca, a pesar de que nos encontrabamos a una buena distancia de las cuevas Batu, lugar donde reside el murugan, lo que les da una idea de su impresionante tamano.

Aqui espere al resto del grupo que realmente estaba entusiasmado con estas visitas, incluso Jorge se detuvo a comprar unos cuantos relojes. Por espacio de 20 minutos me quede hablando con el chofer, el cual juraba que yo era Malayo, lo que me resulto bien interesante, ya que durante mi estadia en Japon fui tratado por dos anos como un fenomeno de circo, dado que los japoneses, al menos los de mi prefectura; Chiba, no estaban acostumbrados a ver extranjeros, si es que en todo caso alguna vez habian visto uno. De ser llamado "Chino" en mi pais por la herencia que nos dejara mi abuelo Manolo, pase a ser un completo extranjero en Japon y ahora considerado un Malayo por los locales.

Cuando finalmente salio el resto del grupo, emprendimos el camino hacia la siguiente parada que era una "fabrica" de telas, que como ya sabran, los asiaticos en general son expertos a la hora de manufacturalas. La distancia entre una nave y otra no podia ser de mas de 500 metros, sin embargo, cuando finalmente llegamos a ella y el chofer se disponia a parquearse, se nos estrello en el lado derecho del minibus, un motorista que venia completamente distraido. El vehiculo se sacudio bruscamente de lado a lado y el motorista cayo a unos cuantos metros totalmente inmovil. Esto nos asusto a todos un poco, pero nuestro guia mantuvo la calma ya que no habia hecho nada indebido. Inmediatamente este trato de detener el vehiculo en un sitio donde no estorbara y se desmonto a socorrer al accidentado, a pesar de que ya habia varios curiosos tratando de reanimarlo. Cuando logran sentarlo en una silla y el a la vez recupera el habla, le preguntan si desea que lo lleven a un medico o ir a la policia. Este se inquieto bastante ante esta oferta y no entendiamos por que, hasta que cuando lo revisaron para verificar las heridas, vieron que sus brazos estaban saturados de orificios ya costrados en la vena basilica.

Resulta que nuestro accidentado no era mas que un heroinomano y solo queria dinero para saciar su vicio.

Pasada esta experiencia, la verdad no me sentia con animos de ver mas fabricas, asi que me quede afuera fumandome un cigarrillo y contemplando la escena de este pobre infeliz quedarse sentado en una silla, aun aturdido y con un obvio dolor en todo el cuerpo. Nuestro guia llamo a su compania para ponerlos al tanto de la situacion y le entrego RM$100.00 al accidentado para que hiciera con ellos lo que su conciencia mejor dictara.

Finalmente, despues de otros 20 minutos mas de espera, salieron todos los miembros de nuestro grupo de 8 personas con paquetes en las manos, todos muy contentos. Nos subimos al vehiculo y creo ser el unico en este momento que ya estaba hastiado de tantas "fabricas" y solo deseaba llegar a las cuevas Batu a ver el murugan. Mi deseo fue complacido, ya que la siguiente "fabrica" seria visitada despues de que nos detuvieramos en el templo.

A la llegada al templo, que se encontraba a una distancia menor a un kilometro, tuvimos que hacer fila a la entrada del mismo, ya que es un punto muy popular y no es para menos. Se cree que las Cuevas Batu datan de hace 400 millones de anos, y poseen dentro un techo abovedado de 100 metros de altura. Fueron utilizadas por los indigenas como refugio en sus salidas de caceria y posteriormente por los inmigrantes chinos arededor del 1860. En 1890 se construyeron los templos que la habitan y su entrada hoy dia posee unas escaleras de 272 peldanos, puestas en sitio en el ano 1920. El murugan tiene 42.7 metros de altura y fue pintado con 300 litros de pintura de oro, terminada en Enero de 2006 despues de casi 3 anos de construccion.



Mas que la estatua en si, me interesaba mas que nada conocer las cuevas y todo lo que pudiera encontrarse dentro de ella. Me parece muy noble querer agradar a su dios, cualquiera que sea, llegando a extremos tales como construir un templo a estas alturas en un lugar tan inaccesible. Despues de pensarlo varias veces e inconcientemente perder tiempo tomando fotografias en la base de la cueva, no me quedaba otra alternativa que empezar el trayecto hacia las cuevas a traves de las largas escaleras. Sabia que no estaba en la mejor forma fisica para enfrentar semejante tarea y en efecto tuve que detenerme a descansar 3 veces durante el trayecto y cuando finalmente llegue a la entrada de la cueva, senti como si hubiera hecho el equivalente a una hora de cardiovascular.

La vista desde lo alto era maravillosa y la brisa fresca que circulaba era limpia y agradable. Aqui me detuve por unos instantes para contemplar la ciudad de Kuala Lumpur desde las lejanias. Estaba a unos 15 kilometros del centro y aun asi se podia percibir con mucha claridad la silueta de sus edificaciones. Una apreciacion diferente de una ciudad tipica de cualquier metropolis.

Una vez dentro de la cueva empezamos a ver diferentes ilustraciones hechas en ceramica, que en conjunto narran la historia de como el dios Muruga derroto a su enemigo Soorapadam. La visita se hace muy solemne, dado que es un sitio de adoracion y posee varios altares para ello. En uno de ellos incluso, mientras me disponia a tomar una foto al sacerdote que bendecia a los feligreses, este me invito a acercarme para bendecirme al igual que a todo el que quisiera hacerlo. Este dijo una oracion mientas me untaba con ceniza y otro polvo de color carmesi en la frente.

Aqui dentro duramos una hora aproximadamente, ya que dentro de la cueva el tiempo pasa muy rapido, tanto por la cantidad de cosas que existen como por lo interesante que se hace.

Finalmente decidimos bajar a seguir nutriendonos de cultura con todo lo que pudiera econtrarse en las cercanias. No tuvimos que ir muy lejos, pues justo a la izquierda de las escaleras, se encuentra otro parque que posee entrada a mas cuevas que se conectan entre si asi como animales endemicos de Malasia. Pagamos la entrada y de inmediato vimos una familia que alimentaba a unas carpas Koi en el lago que esta justo al cruzar la entrada a este lado del parque, donde se forma una laguna natural con las aguas que caen desde las rocas calcarias de la montana. Nunca antes habia visto tantas carpas juntas.



Ya del otro lado de la laguna, vimos un acto muy folclorico, donde una pareja lucia vestimenta tradicional mientras danzaban una coreografia local. Mas a la izquierda, vi a lo lejos una jaula enorme que contenia lo que parecian ser monos macacos, pero en realidad no era una jaula, sino una especie de parque de diversiones para ellos, pues estos estaban sueltos. No pude resistirme a acercarme lo mas que pude para tomarles fotos, pero por consejos de Jorge no quise tentar mi suerte y sentarme justo al lado de ellos, que eran mis intenciones reales, pues estos animales pueden ser muy territoriales y son capaces de morder.

En fin, esta visita fue algo entretenida, pero definitivamente no valia los US$5.00 que pagamos cada uno por el derecho a entrar. Asi que un poco decepcionados de lo poco que pudimos encontrar aqui, nos apresuramos para encontrarnos con los demas miembros del grupo, ya que se aproximaba la hora de irnos.

Cuando llegamos, solo faltabamos nosotros, asi que de inmediato nos avisto el chofer, salio corriendo detras de nosotros para ensenarnos el camino al minibus y asi hacer otra para en la ultima "fabrica" del recorrido de la manana. Aqui, por igual, no tuve el menor deseo o curiosidad de entrar, ya que no pague para que pudieran venderme diversos articulos, sino ver la cultura tradicional malaya. Jorge si entro pero salio en cuanto consiguio lo que queria, que eran unas cuantas cajas de chocolate para llevar de regreso a sus familiares. Minutos mas tarde se nos unio el guia, quien nos pregunto si habiamos pagado por el tour del dia completo, a lo que respondimos afirmativamente. Este entonces nos explico que debia regresar los demas miembros al hotel, ya que estos solo habian pagado por el viaje a los templos.

Esto endencio un bombillo en mi cabeza y pregunte si eramos los unicos que participarian del tour de la tarde por la Vieja Ciudad y este nos dijo que si, por lo que le pedi que por favor obviara cualquier visita tecnia a las denominadas fabricas. El nos dijo que si, que sin ningun problema y que podiamos tomarnos el tiempo que quisieramos en nuestras habitaciones cuando regresaramos al hotel. Agradecimos la oferta pero le dijimos que solo necesitariamos de par de minutos para pasar al bano y luego queriamos proseguir con el tour.

El camino de regreso lo hicimos en buen tiempo, ya que esta semana era de asueto y el transito era bastante ligero. Jorge y yo ambos pasamos al bano y no tardamos mas de 10 minutos para re-encontrarnos con el guia en el lobby del hotel. Este al vernos se nos acerco y nos pregunto por ultima vez si en verdad no queriamos visitar las fabricas ya que eran muy interesantes, entre ellas una peleteria y no recuerdo cual otra. Era evidente que estas paradas programadas representaban una lucrativa fuente de ingresos para estos guias, pero fuimos muy corteses a la hora de rechazar su invitacion. Este entonces nos explico cual seria la nueva ruta: Pimero el Templo Chino, luego el Palacio Imperial, despues el Monumento a la Independencia, mas tarde la Mezquita Nacional (Masjid Negara) y por ultimo la Plaza de la Independencia.

Tantas alternativas y sin una sola parada programada, con el minibus completo solo para Jorge y para mi me devolvieron algo del dinero que creia haber malgastado en el tour durante toda la manana.

Intermedio - I'll Back You Up, Dave Matthews Band

Fue hace ya varios anos que descubri casi por casualidad a esta banda. En un catalogo de discos compactos que me prestara un amigo para que los pasara a mi disco duro, vi el nombre de un grupo que realmente no me decia nada, por lo poco original del mismo. Asi que me di a la tarea de grabar la gran mayoria de artistas que se encontraban dentro del catalogo, exceptuando a Dave Matthews Band.

Note que de este disco mi amigo tenia el mismo album repetido dos veces y se lo hice saber al momento de regresarselos, a lo que el amablmente respondio que si, que lo habia comprado de nuevo porque pensaba que lo habia perdido, pero luego de remover un poco su habitacion habia dado con el, asi que si queria podia quedarmelo.

Fue un gesto muy amable y no quise hacerle el desaire, asi que me lo lleve a la casa para darle una oportunidad a DMB. En cuanto escuche las primeras canciones note algo diferente a todo lo que habia escuchado anteriormente, un estilo muy peculiar, completamente no comercial, pero aun habia algo que no terminaba de convencerme, asi que decidi regalarle el disco a mi hermano Julian.

Resulta que despues de varios meses de haberle entregado este compacto a mi hermano, un dia mientras compartiamos un cigarrillo en su habitacion, escucho algo bien interesante en el componente que tenia en su habitacion y le pregunto que de quien se trata y el me contesta que es el CD que le habia regalado unos meses atras.

Creo que en principio me estaba obligando a querer esta musica, pero realmente empece a apreciarla cuando deje de esforzarme y deje de lado los prejuicios.

A partir de ese momento, me converti en fiel seguidor de esta banda de sonido unico. No solo yo, sino tambien mi padre, que se quedaba hasta altas horas de la noche haciendome compania mientras ambos disfrutabamos de las ultimas adquisiciones que yo hacia de Dave Matthews Band a traves del internet.

Durante mi estadia en Kuala Lumpur, lleve a mi inseparable iPod cargado de todo lo que tengo en el disco duro, ya que queria olvidarme de los tediosos y predeterminados playlists y solo escuchar musica.

Fue asi que me re-encontre con este maravilloso clasico, el cual tenia anos que no escuchaba. A mi entender, es una cancion muy simple, pero a la vez profunda y sincera. Creo que es una de las mejores canciones de amor que se hallan compuesto en ingles.

Juzguen por ustedes mismos.



I'll Back You Up

I remember thinking
I'll go on forever only knowing
I'll see you again
But I know
The touch of you is so hard to remember
But like that touch I know no other
And for sure we have danced
In the risk of each other
Would you like to dance
Around the world with me

I'll be falling all about my own thing
And I know your the heaviest weight
When your not here that's hung
Around my head

And your lips burn wild
Thrown from the face of a child
And in your eyes
The seeing of the greatest few
Do what you will, always
Walk where you like, your steps
Do as you please, I'll back you up

I remember thinking
Sometimes we walk
Sometimes we run away
But I know
No matter how fast we are running
Somehow we keep
Somehow we keep up with each other

I'll be falling all about my own thing
And i know your the heaviest weight
When your not here that's hung
Around my head

And your lips burn wild
Thrown from the face of a child
And in your eyes
The seeing of the greatest few
Do what you will, always
Walk where you like, your steps
Do as you please, I'll back you up

Dominicano en Tail...Malasia! (2/2)

Al arribo a Tailandia, el sol estaba radiante y el cielo bien despejado. Prometia ser una buena semana. Sin tiempo que perder, Jorge y yo estabamos ansiosos por llegar, darnos un bano y dirigirnos al Old German Beer House, que se encuentra a solo unas cuadras del hotel en el que nos hospedariamos. Asi que fuimos lo mas pronto posible a migracion. Ambos pasamos a dos agentes de mirgracion desocupados, Jorge no duro ni un minuto y ya su pasaporte estaba sellado. En cambio yo, tuve que esperar que la joven revisara una y otra vez un listado en el que no encontraba el pias del cual soy ciudadano. Me pregunto por la visa y le dije que solicitaba una en arribo. Ella me dijo que mi pais no calificaba para visas en arribo, por lo que deberia hablar con un oficial. De nuevo la infamia de ser dominicano.

Cuando llego la oficial, me dijo que no podia entrar a Tailandia y que debia regresar de inmediato en el siguiente vuelo. Jorge le dijo a la joven que ya andabamos juntos y que teniamos una reservacion en el Hotel Grand President y que veniamos solo por seis dias de vacaciones. Ella dijo que esto no era posible, a lo que Jorge dijo: "Pues cancelenme la mia, porque nosotros andamos juntos", y ella muy sorprendida le dice que el tambien debera regresar conmigo a Dhaka y el no titubeo dos veces y le repitio de nuevo: "We came together, we leave together...".

Asi fuimos llevados a las oficinas de migracion, donde nos tomaron copias de los pasaportes y de ahi fuimos llevados a otro cuarto en el que se encontraban personas de varias nacionalidades, al parecer en mi misma situacion. El agente de seguridad que nos llevo hasta alli le paso los papeles a la persona encargada y esta solo hizo unas dos preguntas y de inmediato nos enviaron a otro cuarto. La rapidez con la que actuo esta persona me dio a entender que habia poco que hacer y que por mas que explicaramos nuestra situacion no habria forma de conocer Tailandia.

En efecto, el siguiente cuarto pertenecia a la linea aerea Thai Airways, donde me ubicarian en el proximo vuelo a Dhaka. Jorge se mantenia callado, muy pensativo, pero sabia que estaba bien alterado y no hubo forma de hacerlo entender que se quedara, que yo enfrentaria la situacion de la mejor manera posible. Esto fue casi un insulto para el y me aseguro que el es de los que dicen: "O todos dormimos en la cama, o todos dormimos en el suelo".

La verdad es que el apoyo que recibi de el no se puede medir de ninguna forma. Cuando veo que ya el tiempo se agota, pregunto de manera muy ingenua, a que hora salia el proximo vuelo y ellos me dijeron que al otro dia a las 10:30 a.m. y le pregunte entonces que si se suponia que dormiria en el aeropuerto y me dijeron: "Not only that, you will remain under police custody". Eso fue lo unico que hizo falta para que Jorge se saliera de sus casillas. Le pregunto a la persona que nos atendia que por que la linea aerea no reviso esto antes de nosotros salir, que debieron habernoslo dicho en el mismo aeropuerto antes de abordar y ella coincidio y solo le dijo a Jorge: "Please, kill someone when you get back and make my job easier...".

De inmediato Jorge le pregunto de una manera tan casual a la joven, algo que aun me tiene asombrado. Le dijo: "Joven, busque en su sistema cualquier pais asiatico cercano que no requiera visa dominicana y digame a que hora sale el proximo vuelo". Imaginense que espiritu mas libre tiene este Jorge, el mas libre que he conocido y la verdad es que para el, el mundo es un patio, ya que conoce medio Asia debido a la linea de trabajo en la que se ha desempenado.

Ella fue eliminando alternativas, Vietnam, Singapur y al tercer intento Malasia. Solo en Malasia no hacia falta visa dominicana y casualmente en menos de dos horas salia un vuelo hacia alla. Jorge no fue ni tonto ni perezoso y dijo: "Book me two tickets". En ningun momento me pregunto si tenia dinero o si deseaba ir, el solo sabia que no volveria a Dhaka a hacer nada por una semana completa y que mucho menos pasaria la noche en la carcel. La verdad es que le estare eternamente agradecido por estar ahi.

La joven que nos atendio, incluso nos dijo que podiamos visitar la embajada de Tailandia en Kuala Lumpur y solicitar una "single entry visa" si deseabamos regresar. La idea no estaba del todo mal, ya que solo perderiamos una noche, ya que habia otro vuelo de regreso al otro dia a las 8:00 p.m. y solo a dos horas de Tailandia. Asi que nos dispusimos a hacer lo mejor de una situacion ya incomoda por demas. La adaptabilidad de Jorge aun me tenia bien sorprendido y le hice el comentario, a lo que me respondio: "En peores sitios me ha caido la noche, papi!". Jajajajaja, que personaje mas interesante este Jorge, quien ya a estas alturas de habia convertido en mi angel protector.

Cambiar Tailandia y sus encantos culturales por las Petronas no fue muy dificil, despues de todo, cuantas veces en la vida se ve uno con semejante oportunidad? en fin, en lo que aguardabamos para abordar nuestro vuelo, que nos llevaria a Kuala Lumpur, Jorge se fue al bar a tomarse unos tragos para bajar el pasmo que nos provoco aquella situacion y yo me diriji al salon de fumadores.

Inmediato tuvimos el llamado para abordar, decidimos no perder mucho tiempo, pues ambos queriamos la tranquilidad de nuestros asientos, lejos de todo este embrollo. El vuelo iba completamente vacio y no se demoro mucho en salir hacia el destino pautado. Quien diria? Hace unas horas estaba supuesto a estar bebiendo cervezas en jarras bien grandes en Bangkok y sin embargo me dirijia para Kuala Lumpur a conocer las Petronas. Poco a poco se iba desvaneciendo aquella sensacion de mal presagio pero no del todo, ya que trate de mantenerme alerta para que el proximo traspie no me agarrara por sorpresa.

De inmediato, Jorge busco el libro Duty Free y comprobo que para Malasia, el maximo permitido tambien es de una botella de alcohol por persona. Con la suerte que nos acompanaba hasta ese momento, o mejor dicho, la falta de ella, ya nos habiamos resignado a que nos quitaran dos en aduanas, por lo que me quede yo con las mas baratas, para salvar el Chivas Regal.

El vuelo se hizo bastante corto, de seguro porque por primera vez ambos nos quedamos viendo la programacion en la pantalla, la cual es bastante mala en los vuelos de Thai en los viajes de menos de dos horas, pero creo que era la forma correcta de ir dejando atras lo sucedido.

Una vez en el KLIA, no hicimos otra cosa que ir de inmediato a las estaciones de inmigracion, para no darle larga a lo inevitable. Si no podia entrar a Malasia, estariamos en muy mala condicion economica sin ningun tipo de retorno. El paso no pudo haber sido mas facil, ya que solo fue cuestion de dos minutos y ya tenia mi pasaporte sellado.

Despues de procupar nuestros equipajes, lo primero que hicimos fue ir al stand de informacion para solicitar direcciones al hotel mas cercano a la embajada de Tailandia. EL caballero que nos atendio fue sumamente amable y nos llevo personalmente donde la joven que nos daria las informaciones. Tambien fue muy certero al darnos la informacion de que si queriamos la visa, debiamos hacer lo imposible por que nos la dieran el mismo dia, ya que al dia siguiente empezaba el feriado en Malasia.

La joven de la cabina de informacion fue sumamente paciente con nosotros e hizo todos los amarres de lugar. Nos indico las alternativas disponibles dentro de las cercanias a la embajada, nos explico como llegar hasta la ciudad, ya fuera tomando el tren o un taxi y una vez decidido todo nos hizo las reservaciones en el hotel.

Nos decidimos por el tren, pues era la manera mas rapida de llegar al centro de la ciudad. Solo 30 minutos y a partir de ahi un taxi que no demoraria mas de 10 minutos. Asi fue como llegamos al Corus Hotel, un hotel que no va acorde con sus alrededores, ya que la fachada no esta en muy buen estado y que culaquier habitacion de esos moteles tematicos que tanto abundan hoy dia en Santiago eran mejr que la suite presidencial. Lo que si estaba acorde con el area eran los precios, ya que encontrandose a solo una esquina de las Torres Petronas, no pudieron haber pedido mejor ubicacion.

Nos registramos solo por una noche y pedimos un wake up call para las 9:00 a.m., para tener tiempo de pasar por la embajada a primera hora. Una vez en la habitacion, nos dimos unos cuantos shots de tequila, tanto para matar el jet lag, como para borrar del recuerdo la mala jugada que acababamos de pasar.

Una vez acabada esta botella, de la cual ya venia Jorge dandose sus shots en el camino al hotel, no quedaba mas que acostarnos ya que eran pasadas las 2:00 de la manana.

Yo no recuerdo haber escuchado el telefono con el wake up call, y si realmente sono, de seguro me encontro en el quinto sueno junto a morfeo. Solo abri los ojos cuando Jorge me dijo: "Papi, son las 7:30 de la manana, a que hora nos vamos?", yo solo le respondi, salgo a las 9:00 a.m., asi que no hay prisa. Tenemos dos horas mas de sueno. Asi caimos de nuevo en un sueno profundo y al cabo de una hora y treinta justo, abri los ojos y verifique que en mi reloj aun eran las 8:45 a.m. Casi m recuesto a esperar los ultimos 15 minutos, que suelen ser los mejores, pero recorde de una forma borrosa haber visto a Jorge ver la hora en mi reloj cuando me dijo que eran las 7:30 a.m., fue ahi que salte como un resorte de la cama y despete al Jorge con el exabrupto. Al verlo despierto le cuestiono donde habia visto la hora cuando se desperto la primera vez y este me contesto muy calmadamente que la habia visto en mi reloj. Le pregunte que si el no se acordaba que le habia dicho en el avion que nunca le cambiaba la hora de Dhaka a mi reloj en estos viajes y que realmente eran las 11:00! De nuevo la sensacion...

Me bane lo mas rapido que pude y me vesti de igual forma. Salimos en un taxi y llegamos bastante rapido, dadas las circunstancias. Al llegar a la puerta, la persona que nos recibio nos informo que habia cerrado ya hacia pocos minutos, y que si queriamos volver, solo podiamos hacerlo el viernes, 4 dias despues. La verdad es que cuando las cosas no se pueden, no se pueden... Ni siquiera pense en la posibilidad de volver el viernes, para de todas formas tener que esperar al sabado a que nos dieran el resultado, que a estas alturas, debia andar por un 10% a mi favor. Fue asi como no nos complicamos mas y tomamos la decision de quedarnos en Malasia a conocer las Petronas y a la vez, apuntarnos en todos los tours posibles habidos y por haber, que ofrecian en el lobby del hotel.

Para regresar de la embajada al hotel, preferimos irnos caminando en vez de tomar un taxi, para asi recorrer un poco la ciudad a pie y admirar sus altos edificios de arquitectura vanguardista. Las Torres Gemelas Petrones se erigen cual Faro de Alejandria y sirven de excelente punto de referencia, ya que se pueden ver desde cualquier punto de la ciudad. Asi que no nos preocupamos por perdernos y emprendimos la caminata por donde nos guiaran nuestros instintos.

Despues de casi dos horas caminando y haber llegado al mall de las Petronas, donde se encuentran todas las marcas de alto perfil, tratamos de ubicar algun restaurante el el food court y finalmente nos decidimos por un restaurant vietnamita, donde pedimos los platos mas tipicos que pudimos encontrar. Luego, decidimos regresar al hotel para dormir una siesta, ya que antes de las 5:00 de la tarde debiamos dirigirnos a las oficinas de Thai Airways a cambiar la fecha de nuestro vuelo.

De regreso en el hotel, Jorge trato de dormir un rato y yo me quede redacatando la mayor parte de esta historia en la laptop, y cuando ya eran casi las 4:00 de la tarde, desperte a Jorge para que se alistara. Una vez en el lobby, salimos a pedir un taxi y habia uno esperando justo al frente. Este senor, Mr. Mong, paso a ser nuestro guia turistico y consejero. Es de un hablar muy folclorico y ocurrente. Nos dio los pormenores a tomar en cuenta si decidiamos ir de bares asi como tambien de los masajes tailandeses. Inmediatamente sabiamos que debiamos quedarnos con Mr. Mong por el resto del viaje.

Una vez en las oficinas de Thai Airways, el cambio de vuelo no duro mas de 5 minutos y lo mejor de todo es que no nos cobraron penalidad. Un brake a nuestro favor despues de tantas malas rachas.

Como ya habiamos decidido quedarnos con Mr. mong por el resto del viaje, a Jorge se le ocurrio comprar una tarjeta SIM para su Blackberry para asi mantenernos en comunicacion con Mr. Mong a todo momento, asi que este se presto para llevarnos a un mall cercano al hotel, donde obtuvimos el SIM por solo RM$8.50 (un Dolar vale aproximadamente 3 Ringgits) y por RM$10.00 mas, pudimos comprar minutos suficientes por el resto del viaje.

Asi que habiendo hecho todo esto, ya era hora de regresar al hotel a descansar antes de probar la vida nocturna de Kuala Lumpur, la cual prometia ser bien interesante, ya que de regreso desde el edificio de Thai Airways, Mr. Mong nos dio un breve tour por todos ellos y la verdad es que eran todos bien llamativos.

Quedamos con el para que nos pasara a recojer a las 8:30 de la noche y asi nos despedimos.

Dominicano en Tail...Malasia! (1/2)

Despues de tanto tiempo sin actualizar, mayormente a causas del mes de Ramzan (Ramadan), que es el mes en que los musulmanes hacen ayuna desde tempranas horas de la madrugada, hasta las 6 de la tarde, sin ingerir tan siquiera agua y debido a tan riguroso regimen, nuestra empresa cambio el horario de trabajo normal que es de 8:00 a.m. a 7:00 p.m. por uno en el que entramos a las 7:00 a.m. y salimos a las 4:30 p.m.

Lamentablemente para nosotros los de la plana mayor, eso solo significaba que ahora entrabamos una hora mas temprano, pero la hora de salida se mantenia casi igual, debido a las reuniones que se hacian despues que ya todos los operarios se habian marchado a sus casas a disfrutar del "iftar", que es el nombre que se le da al alimento que se ingiere para romper ayuna.

De despertarme a las 6:00 a.m. y salir al trabajo a eso de las 7:15 a.m., pase a a despertarme a las 5:00 a.m. para salir a las 6:15 a.m. a mas tardar. Cuando regresaba a la casa, lo menos que queria era sentarme frente a la laptop a actualizar el blog.

Al menos ya paso ese mes y la recompensa es una semana completa de descanso, ya que ahora celebramos el tiempo EID. Por tales motivos, venia planeando desde hace mucho tiempo un viaje a Tailandia, ya que habia quedado maravillado con el aeropuerto en mi primer viaje a Hong Kong. Esa vez que no pudimos salir del hotel cuando la linea aerea nos tuvo que alojar en un hotel debido a que el ultimo vuelo a Hong Kong ya habia partido, debido al retraso de nuestro vuelo proveniente de Dhaka por aquel incidente en el que un avion resbalo en la pista.

Empece a planificar el viaje a Tailandia desde que empezo el Ramadan y nuestro departamento administrativo se hizo cargo por completo de mi viaje. Me hospedo en un hotel y compro el vuelo a un precio razonable. Cuando pregunte por la visa que necesitaba y los tramites de lugar, me aseguraron que podia obtener mi visa en arribo, algo que me choco ya que la vez anterior no pudimos conseguirla, pero me indicaron que de seguro eso se debio a la hora que arribamos al aeropuerto. En fin, estas personas hacen justamente eso mismo con todos los expatriados, arreglar sus viajes, por lo que asumi que debian saber mejor que yo lo que decian, verdad?

Pues bien, finalmente llega el dia y todo esta listo. Ticket en mano, voucher de hotel en mano, pasaporte, maleta y mochila salgo para el trabajo, para de ahi salir a las 11:00 a.m. al aeropuerto, donde me esperaba el vuelo TG321 con destino a Tailandia. La verdad no podia estar mas emocionado, finalmente conoceria aquel pais que tanto me habia llamado la atencion, y lo que era mejor, nuestro amigo Jorge, el colombiano que se queda con nosotros por unos meses, se decidio a acompanarme.

En las primeras horas de la manana realice unas cuantas tareas que me habian quedado pendientes del dia anterior con mucha premura, pues no queria llegar tarde al aeropuerto. Atendi unas 3 reuniones bien breves para culminar con los puntos pendientes de dos reuniones de plana mayor que habian tenido lugar durante la semana y a las 10:30 a.m. pase por la ofinina del CFo para procurar un avance de sueldo que habia solicitado para tener dinero de bolsillo en Tailandia. Por ser este dia un dia de pago, no tuvieron tiempo de darme el dinero en dolares y solo pudieron facilitarmelo en takas. Saben esa sensacion que se tiene cuando algo no anda bien? Llamenle presagio, mal augurio, o como sea, pero fue la primera de muchas durante las proximas 24 horas.

Pense que podria cambiar estos takas en el aeropuerto antes de salir, asi que no me preocupe mucho. Por mas que intente salir temprano, conociendo el transito de Dhaka y mas en un dia previo a la semana festiva, sali retrasado unos 20 minutos, algo en lo que me estoy haciendo perito, salir siempre tarde para cualqueira de mis viajes.

Al llegar al aeropuerto, ya mi amigo Jorge se encontraba en el counter de Thai Airways esperando por mi y juntos pasamos a procurar nuestros tickets de embarque. Inmediatamente los obtuvimos, pasamos por la zona Duty Free a comprar unas cuantas botellas de Whiskey, Vodka y Tequila. Por que no? Es un viaje de 7 dias y estamos de vacaciones.

Y bien, habiendo hecho todo esto ya era hora de abordar nuestro avion, asi que nos fuimos al Gate 3A para montarnos en el avion. Jorge procedio primero, ya que yo me quede detras fumandome un ultimo cigarrillo. Cuando llego al puesto de chequeo, me requisan todo, mochila, bolsillos, cartera y de milagro no me pidieron hacerme un strip search. Creo que esto se debio a que tenia en mi mochila unas bocinas para el iPod y lo unico que me llega a la mente es que pensaron que era una bomba. En fin, con la mochila no hubo mayores problemas, pero si con lo que habia en mis bolsillos. Recuerdan que les mencione que tenia el equivalente en takas a US$500.00? Pues eso totaliza unos BDT$35,000.00 y resulta que por reglas gubernamentales, el maximo permitido a salir del pais por persona son BDT$500.00 por lo que estaba excedido con BDT$34.500.00. Imaginense mi punto de ebullicion en este momento, no debia andar muy lejos de los 98 grados celsius.

Resulta que cuando estuve en la tienda Duty Free, me advirtieron que en el aeropuerto no se vendian dolares, solo se compraban. Pero no lo tome muy a mal, pues Jorge me dijo que el necesitaria takas al regreso y que me podia prestar la suma en dolares. Con esto dicho, no volvi a pensar en los takas y los deje en mi bolsillo.

El agente del punto de chequeo fue muy "amigable" conmigo tratando de explicarme las reglas gubernamentales y de que pasaria si llamaban a los agentes del gobierno. Estos tomarian todo mi dinero y solo me dejarian los BDT$500.00 permitidos, y de ultimo con su cara muy sonriente, agrego: "May I help you?". Siendo yo dominicano y conociendo a medio mundo de buscones habiendo trabajado en el Huacalito por unos meses, este conmigo no iba a ganarse un "paisa", mas por ser tan sinico a la hora de la extorsion, que por motivos morales o eticos que yo tuviera.

Preferi optar por hacerme el estupido que alarmarme. Pasan los minutos y yo hago mi mejor esfuerzo por poner mantenerme lo mas fiel posible a mi personificacion de "Rain Man". El continua diciendome que sus vacaciones EID empeizan en par de dias y que si yo lo ayudo el me ayuda, yo solo repetia una y otra vez: "Tell me again?". Al cabo de diez minutos haciendome el idiota, Jorge me llama bastante preocupado, porque ya solo faltaban 10 minutos para cerrar el gate, asi que le explico la situacion y el sale del avion y viene a ver lo que esta sucediendo.

Cuando Jorge llega, no piensa dos veces para mostrarle su indignacion al agente de seguridad y le dice que el vuelo sale en diez minutos, como que a el le interesaba mas que este saliera a tiempo que los posibles mil takas que podria exprimirme. Con lo que el no contaba era con mi testarudez ante los ineptos como este. Al final, cuando el amable caballero nota que no obtendra ningun beneficio a mi costa, entonces me explica que debe llamar a los agentes gubernamentales para que tomen mi dinero, y les dije que no habia problema, que los llamara, pero que no iba a dar un centavo. A todo esto, Jorge solo vociferaba desde unos metros: "Que nos cancelen el vuelo, que de aqui no nos vamos sin el dinero!", jejejejeje, que personaje. La verdad es que es intimidante cuando se lo propone, ya que nadie se animo a calmarlo o a acercarsele.

Yo calmadamente llame a mis oficinas para hablar con el CFO a ver si el podia explicar la situacion a los agentes. Este pidio hablar con un supervisor y de inmediato cambio el semblante en la cara del agente de seguridad que me atendia, y paso de ser muy amigable a tratarme como a un pordiosero, pues ya sabia que su EID bonus lo acababa de perder.

Mi CFO le explico la situacion a los agentes, de por que yo tenia ese dinero y que regresaria con el a Bangladesh. El senor entonces paso a la mesa de verificacion de tickets y hablo con la supervisora para que me dejara pasar. Estos me dejaron ir con un "first time warning" a lo que el amigable amigo respondio de muy mala gana y en un tono con desden: "Yes! First time warning!".

Jorge y yo marchamos al avion muy tranquilos y sonrientes, ambos con la satisfaccion que da la complicidad cuando las cosas salen de la manera que uno espera.

El vuelo fue muy tranquilo, la comida muy buena, y sin mayores contratiempos, pero aun no lograba deshacerme de aquella sensacion que ya les comente al principio. Jorge empezo a leer las revistas Duty Free y de inmediato tuvo la suficiente sensatez de verificar en la ultima pagina, las cantidades permitidas por aduanas de botellas de alcohol a ser entradas al pais. El limite en Tailandia solo es una por persona, nosotros llevabamos 4. De nuevo aquella sensacion... Optamos por guardar dos en mi mochila y el llevaria las otras dos en la funda de mano bien visibles y asi sin mas pensamos haber resuelto el problema.